Две стороны Луны. Космическая гонка времен холодной войны

Ближе к концу командировки я встретился с Алексеем в третий раз. Он пригласил меня посетить еще одну принадлежавшую ему квартиру, в центре Москвы. Я увидел уютное жилище в старом доме. Оно было довольно небольшим, и одну его половину занимала художественная студия. Но основную жилую территорию украшали изысканный паркет и стенные панели из старого дерева.

В тот вечер были лишь я, Алексей и его переводчик. Я чувствовал, что мы узнали друг друга уже получше. Сначала он показал мне некоторые свои картины. Я ничего не знал о такой стороне его жизни, а он явно гордился своим творчеством. Потом мы начали обсуждать наши программы освоения космоса. Тогда-то Алексей и признался, что его назначали командиром первой экспедиции по облету Луны и именно он мог стать первым русским, высадившимся на Луне.

Удивительно оказалось узнать, что Советы так далеко прошли в подготовке к высадке на Луне и что именно Алексей служил их ключевой фигурой. Он рассказал и о том, что их с Кубасовым в последний момент заменили на других космонавтов перед полетом на станцию «Салют-1». Меня захватил рассказ Леонова. Мы так мало знали о том, чем занимались русские.

Наступала ночь, и Алексей немного рассказал о том, как крепко они дружили с Юрием Гагариным. Говорил он и о Сергее Королёве. Подлинную историю этого необычайного человека и его вклада в советскую космонавтику я узнал тоже от Алексея, но впоследствии – за одним нашим совместным обедом через много лет. Но даже услышать его имя, как по мне, значило многое. До той минуты я вообще не знал о существовании легендарного Главного Конструктора.

Тогда мы считали, что русские никогда никому ничего не рассказывают, и меня потрясло, насколько открытым и откровенным оказался Алексей, беседовавший со мной весь вечер.

Когда пришло время покидать Советский Союз, некоторые ребята из нашей делегации по-настоящему боялись, что их не выпустят из страны. Я о таком не думал, но они действительно опасались, что у нас в последний момент заберут паспорта, и смогли расслабиться лишь на борту самолета, взявшего курс к дому. СССР оставался все еще довольно зловещим местом.

Итоги трехнедельной командировки не могли не радовать. Во многих сложных вопросах было очень непросто прийти к согласию. Над нами не стоял ни судья, ни рефери; все, что мы могли делать, это искать компромиссы и уступки. Но нам удалось выстроить крепкий фундамент и даже подружиться с людьми на той стороне. Вскоре после нашего визита мы ждали прибытия ответной советской делегации в Соединенные Штаты. Должны были приехать и несколько космонавтов, в том числе и Алексей Леонов.

Алексей Леонов

Вскоре после визита Дэвида Скотта в Москву я в июле 1973 года впервые поехал в США. Так начался первый визит советской делегации в штаб-квартиру NASA в Хьюстоне после назначения экипажа по проекту «Союз – Аполлон». Когда наш самолет приземлился в Америке, меня тут же поразили царящие там шум и суета. Постоянный вой сирен экстренных служб, гудки машин и плотный поток движения оказались для меня неожиданностью.

По дороге из Москвы в Хьюстон мы ненадолго задержались в Нью-Йорке. Помню, как стоял у подножия Эмпайр-стейт-билдинг и думал о том, как можно было построить такое высокое здание. Хотя я видел небоскребы в фильмах, в действительности они оказались просто огромны. Все вокруг потрясало.

По дорогам ездило невероятно много роскошных машин. У меня была «Волга», но она не шла ни в какое сравнение с большими и разнообразными американскими автомобилями, которые мчали туда-сюда по улицам. Повсюду мы видели шумные потоки, огромные рекламные плакаты, многолюдные магазины и небоскребы.

В Советском Союзе было не так просто достать еду, не говоря уж о красивой рубашке, но в Америке можно было купить что угодно и в любое время. И еще меня поразило, насколько все вокруг чистое и аккуратное. Повсюду встречались прекрасные и хитроумно устроенные музеи и художественные галереи. Казалось, что цивилизация здесь развивалась куда дольше, чем последние три с половиной века.

Когда мы прилетели в Хьюстон, нам устроили экскурсию по различным объектам NASA. Хозяева показали тренажеры-симуляторы «Аполлонов» и даже пригласили испытать несколько тренажеров, которые применяют американские астронавты. Меня поразило, как мало инструкторы по тренировке вмешиваются в саму тренировку астронавтов. В Советском Союзе к нам относились как к привилегированной группе особо подготовленных пилотов. Мы подчинялись плотному графику тренировок. За нашей диетой тщательно следили.

Но астронавты в США, кажется, могли делать вообще все, что захотят. Никто не следил за тем, что они едят или в какой физической форме находятся. Я не мог понять, как в такой богатой стране физическому состоянию самой отборной элиты уделяется так мало внимания. По всей видимости, некоторые астронавты упражнялись регулярно, и среди них – Дэвид Скотт. Он находился в прекрасной форме, и это выяснилось, когда мы совершили совместный заплыв в плавательном бассейне NASA.