Две стороны Луны. Космическая гонка времен холодной войны

После импровизированного матча нас загнали обратно в автобус, и мы поехали дальше. Вокруг расстилались прекрасные пейзажи. Мы неслись мимо березовых перелесков и полей, в которых сельскохозяйственные работники вручную забрасывали сено на телеги.

В тот день я сидел в автобусе рядом с Алексеем Леоновым. Думаю, поскольку в делегации лишь мы двое были космическими путешественниками, нас тянуло друг к другу. Разумеется, я знал, кто он такой. Я уже встречался с бывшим командиром Леонова, Павлом Беляевым, на Парижском авиашоу в 1967 году и знал, что именно Леонов стал первым человеком, вышедшим в открытый космос. Но кроме этого я мало что знал. Русские не публиковали подробных биографий космонавтов для мировой прессы. Мне очень понравилось остроумие и веселье Алексея. Я решил, что он отличный парень, очень дружелюбный и приятный.

Он неплохо говорил по-английски и начал рассказывать мне о тех местах, по которым мы ехали. Чуть погодя он вдруг спросил меня, не против ли я политического анекдота.

– Нет, – ответил я, слегка удивившись. – С удовольствием послушаю.

– Смотрите, сейчас мы не так далеко от Бородина, где Россия положила конец наступлению Наполеона в середине зимы 1812 года, – начал он. – И точно так же примерно в этих краях русские отбросили Гитлера, и тоже зимой, но в 1942 году, – продолжил Леонов. – А вы знаете, что зимы в Москве бывают очень суровыми.

– Да, – сказал я. – Могу себе представить.

– И вам известно, что на Ближнем Востоке мы консультируем по военным вопросам египтян, – добавил Алексей.

– Я в курсе, – согласился я. После Шестидневной войны 1967 года между Израилем и Египтом часто случались вооруженные столкновения. Соединенные Штаты поддерживали первую сторону, а СССР – вторую.

– Знаете, что мы посоветовали египтянам на случай, если Израиль снова нападет? – спросил Алексей, широко улыбаясь и едва сдерживая ухмылку.

Я ждал.

– Отступить к Каиру и дождаться зимы!

Это было действительно смешно. Мы оба расхохотались.

В следующий раз я встретился с Алексеем после того, как получил довольно загадочное приглашение посетить Звездный Городок. Неожиданное и впечатляющее предложение! Все, что знал о Звездном Городке, я прочитал в статье журнала Time, которая лишь упоминала о существовании этого таинственного военного поселения для космонавтов. Кто мог знать, где оно находится? Все окутывал густой туман тайны.

Мне сообщили, что наш визит запланирован на вторую половину следующего дня и я могу взять с собой еще двоих. Я предложил присоединиться ко мне ведущему инженеру NASA и главному инженеру из компании Rockwell – основного подрядчика в работам над кораблем «Аполлон». Назавтра нас забрали из «России» и увезли недалеко от Москвы по загородной дороге.

Примерно через час пути наш автомобиль резко свернул с главной трассы и поехал по узкой дорожке куда-то в лес. Нам встретился пост военизированной охраны, где офицер за барьером дал нам сигнал проезжать, и машина побежала по улицам просторного комплекса, состоявшего из невысоких зданий и обширных зеленых полян. Стояло лето, но уже темнело.

Дневной свет угасал, и я не мог как следует все рассмотреть. Возможно, русские и не хотели, чтобы я увидел что-то лишнее. Сначала нас отвели в музей, где провели экскурсию с гидом, показали реликвии – вещи Юрия Гагарина и экспонаты, относящиеся к состоявшимся полетам. Потом Владимир Шаталов и Георгий Береговой четыре часа показывали нам тренировочное оборудование. Нам продемонстрировали циклопическую центрифугу, тренажеры-симуляторы кораблей «Союз» и симулятор стыковки, на котором я недолго потренировался вместе с Леоновым. Затем Алексей показал мне детальный макет орбитальной космической станции «Салют».

Это была одна из самых лучших экскурсий в моей жизни, хотя я и не увидел ничего такого уж неожиданного. Потом настал час коктейльной вечеринки.

Мы вернулись в музей, где на столах уже стояла водка и закуска. Присутствовали восемь прославленных космонавтов. Меня впечатлил такой прием. Мне подарили прекрасное ружье-дробовик с моим именем, выгравированным по-русски; это был очень щедрый и трогательный жест. Мы выпили несколько тостов за успех общей космической программы. Я подумал, что на этом все, пора возвращаться в отель. Но тут нас вдруг позвали в жилой комплекс для космонавтов и их семей.

В одной из квартир нас ждало еще больше водки и закуски. Сами квартиры оказались неплохо оснащены техникой, обставлены мебелью и довольно просторны. Меня познакомили с женами некоторых космонавтов – очень любезными дамами. В одном из коридоров мы встретили Валентину Терешкову. Весь вечер продолжались тосты и выпивка. Мне уже становилось непросто ходить по прямой. Потом пришло время ужина, и нас отвели в другую квартиру. Вечер просто переполняло русское гостеприимство. Когда он в уже неведомый нам час закончился, нас, сонных и уставших, отвезли обратно в отель.