Две стороны Луны. Космическая гонка времен холодной войны

Но через два дня после празднования дня рождения Королёва мне рано утром позвонил Юрий.

– Быстро собирайся, Леша, – сказал он. – Сергей Павлович умер.

Я растерялся, потому что у нас был еще один друг с именем и отчеством Сергей Павлович, только по фамилии Павлов.

– Какой Сергей Павлович? – спросил я.

– Что ты имеешь в виду? Конечно, Королёв.

Я был потрясен до глубины души. Как это могло случится? Ведь мы разговаривали с ним всего два вечера назад. Я тут же выехал и встретил Юрия в доме Королёва. Когда мы приехали, Нина Ивановна находилась в ужасном состоянии, она время от времени теряла сознание. Здесь же присутствовали другие друзья и родственники Королёва. Его супруга переживала настолько тяжелый удар, что, кажется, вовсе не узнавала никого из нас.

Операция, которую проводили Королёву, должна была продлиться совсем недолго, поэтому ему дали мало анестетика. Осложнения начались, когда у него открылось сильное внутреннее кровотечение. В кишечнике обнаружили раковую опухоль. Попытались дать больше анестезирующего средства, чтобы удалить опухоль, но это вызвало проблемы с дыханием и сердечным ритмом. Оказалось, что ему невозможно провести интубацию: его челюсть была деформирована – возможно, из-за перелома во время заключения в ГУЛаге. Хирург выполнил трахеотомию и закончил операцию, после чего покинул операционную. Но его быстро позвали назад: сердце Королёва остановилось. Все попытки запустить его не удались.

Начались споры, кто виноват в трагедии. Лично я полагаю, что лучше бы операцию делал хирург-специалист, а не министр здравоохранения. Но Королёв почти наверняка умер бы все равно. Годы злоключений в сталинских лагерях взяли с него дань здоровьем. Его сердце фатально ослабло.

Тело Королёва в день прощания находилось в огромном Колонном зале Дома Союзов на торжественном высоком пьедестале, укрытом цветами. Тысячи людей шли мимо, чтобы отдать ему последние почести. Белые мраморные колонны зала увили черными и красными лентами. В воздухе плыли звуки симфоний Чайковского и Бетховена. Наконец-то имя Главного Конструктора произнесли открыто, и в его честь провели военный парад на Красной площади. Брежнев произнес речь, в которой сказал, что наша страна потеряла «выдающегося сына», прошедшего через репрессии и продолжившего свершения на наиважнейшем поприще.

Юрий Гагарин, выступая, сказал, что отряд космонавтов словно бы потерял отца.

– Имя Сергея Павловича – синоним целой главы в истории человечества, – говорил Юрий с непомерной скорбью. – Первый запуск искусственного спутника Земли, первый пролет около Луны, первый полет в космос человека, а также первый выход человека в открытый космос.

Этим он подытожил главные достижения Королёва, о которых можно было рассказать всем.

Из Колонного зала тело Сергея Павловича увезли на кремацию. Леонид Ильич Брежнев, Председатель Совета Министров СССР Алексей Николаевич Косыгин, Секретарь ЦК КПСС Михаил Андреевич Суслов, Юрий Гагарин и я по очереди передали друг другу урну с прахом Королёва, вплоть до места ее захоронения в Кремлевской стене.

Советский Союз после смерти Королёва охватили страх и чувство утраты. Все понимали, что умер тот, кто имел огромное значение для страны. Притом что Сергей Павлович никогда не искал общественного признания, пока был жив, – он не хотел, чтобы известность мешала его работе; когда он умер, строгая завеса секретности, окружавшая его личность, наконец поднялась.

В газете «Правда» появились некролог и фотография Главного Конструктора с орденами и медалями, по которым можно было узнать, что он был дважды Героем Социалистического Труда и лауреатом Ленинской премии. Было опубликовано много некрологов и статей, из которых соотечественники гения начали узнавать: то, чего достиг Королёв, намного превосходило все единоличные достижения американских соперников.

Еще до того, как первый искусственный спутник вышел на околоземную орбиту, Королёв всерьез рассуждал о создании ракет, способных отправлять на Луну зонды, которые могут вернуться на Землю. Он планировал пилотируемые полеты не только к Луне, но даже к Марсу и Венере. На его пятидесятилетие в 1957-м, в год запуска первого спутника, сотрудники Королёва подарили ему фотомонтаж на основе его снимка: Сергей Павлович будто стоял на Луне, а собаки Стрелка и Белка носились вокруг его ног. Через два года беспилотный аппарат «Луна» облетел вокруг Луны и впервые в истории сфотографировал ее невидимую с Земли сторону.

К началу 1960-х Королёв развернул активнейшую подготовку пилотируемой экспедиции на Луну. Хотя ответственность за разные отрасли космонавтики к тому времени уже разделили между несколькими конструкторскими бюро, у Королёва оставалось огромная доля работы. Как главную задачу он рассматривал создание космического корабля, пригодного вначале для облета Луны, а затем и для посадки на нее. Именно тогда началась работа над космическим кораблем «Союз», основная схема которого используется в наших пилотируемых аппаратах и поныне.