Две стороны неба

— Я здесь отдыхаю, — поспешно ответил Роберт. Ему вдруг стало неловко из-за своих неполных семнадцати. — Как-то у нас с вами получается: вопрос — ответ, вопрос — ответ…

— А как же иначе! — засмеялась Флоренс. — Мы же знакомимся.

Смеялась она каким-то особенным прозрачным смехом, словно звенели маленькие хрустальные колокольчики.

— В таком случае, куда по такой жаре шли через ваш горячий остров вы? — весело спросил Роберт, делая ударение на «вы».

Солнечные отражения запрыгали в черной глубине глаз Флоренс.

— Отвечаю: я ищу пропавшую белую мышь.

— Как? Идете по следу?

— Именно! Они же у нас меченые. Вот! — Флоренс подняла правую руку, и на ее запястье Роберт увидел узкий светлый ремешок с голубым глазком индикатора. — Она где-то поблизости.

— Неужели нельзя просто поймать другую? — удивился Роберт.

Флоренс округлила глаза и посмотрела на него с некоторым сожалением:

— Ладно, попробую вас просветить.

Она тряхнула волосами и пересела ближе к Роберту. Роберт окунул рубашку в озерцо и опять положил на голову.

— Мышь не простая, а марсианская, — обычным голосом сказала Флоренс.

— Та-ак! — подумав, отреагировал Роберт. — Понятно. Обыкновенная марсианская белая мышь. Прирученная еще марсианами.

Флоренс весело помотала головой:

— А вот и нет! Обыкновенная земная белая мышь, только сумевшая выжить на Марсе. Без контейнера. Вот теперь мы и смотрим, что же помогло ей выжить. И велик ли шаг от мыши до человека.

— Вот здорово! — восхитился Роберт. — А побольше о ваших экспериментах можно узнать?

Флоренс оживленно вскочила на ноги:

— Конечно! Только уговор: вы поможете мне в поисках, а я по пути все-все расскажу.

— Согласен!

Роберт тоже поднялся с земли, и они зашлепали по теплой воде озерца к шуршащим под ветром зарослям.

8

Однажды осенью, прохладным туманным днем, Роберт опять посетил уже знакомый город. Город походил сверху на бесконечный желто-красный ковер, разрисованный белыми узорами зданий. Роберт взглянул на сидящего рядом мужчину, и память лихорадочно заработала, пытаясь вытолкнуть к поверхности, оживить полузабытый образ, словно приснившийся в далеком-далеком детстве. Он осторожно разглядывал знакомый откуда-то профиль — острый подбородок, плотно сжатые губы, тонкий нос с характерной горбинкой — и никак не решался заговорить.

Мужчина сошел с движущейся дорожки, и Роберт направился за ним. Мужчина не спешил. Он спустился по каменным ступеням в старинный парк над Волгой, медленно двинулся по набережной, пряча лицо от осеннего ветра. И Роберт решился. Он догнал его и пошел рядом. Мужчина повернул голову, и взгляд его серых глаз привел в действие механизм памяти.

— Франц? — недоверчиво сказал Роберт. — Красавец Франц…

Мужчина вздрогнул, резко остановился, и что-то странное мелькнуло в его взгляде.

Роберт, все еще не веря, повторил:

— Красавец Франц!

Двенадцать лет назад, в совсем другом мире, в маленьком ненавистном мирке, Красавец Франц брал его на колени или сажал на шею, рассказывал что-то смешное и подбрасывал в воздух, под самый потолок, так что захватывало дух. И мама, и отец Роберта так и называли его — «Красавец Франц», а потом это имя полностью исчезло из памяти вместе с веселым лицом Франца, и забылось ощущение сильных рук, поднимавших пятилетнего малыша высоко-высоко над полом. Тогда он казался огромным, а сейчас стал как будто ниже ростом. Нет, просто вырос он, Роберт. И еще Франц постарел.

Он стоял и смотрел на Франца, и удивлялся все больше и больше. И наконец понял, почему: в серых глазах Франца застыл испуг. Словно Роберт и Франц были на Базе, а не здесь, на желтой от опавших листьев набережной в самом центре большого спокойного города.

— Вы ошиблись, — с ужасом услышал Роберт. — Я никакой не Франц.

Мужчина опустил голову и быстро зашагал по шуршащим листьям. Это было настолько нелепо, что Роберт растерянно застыл на месте. А потом бросился вдогонку.

— Франц! — сказал он, стараясь заглянуть мужчине в глаза. — Я же Роберт, Роберт Гриссом, ты же носил меня на руках!

Мужчина опять вздрогнул. Он остановился, повернулся к Роберту, и Роберт невольно шагнул назад, не в силах вынести напора его молящего взгляда.

— Роберт? Какой Роберт? — забормотал мужчина, озираясь. — Я не Франц!

А глаза выдавали его, глаза говорили: «Да, я Франц, Красавец Франц!», глаза умоляли: «Оставь меня в покое!» — и Роберт внезапно понял, а когда понял — ужаснулся. Красавец Франц безумно боялся, что кто-то узнает, откуда он взялся на Земле.

— Франц! — повторил он, зная уже, что все его усилия бесполезны, что этот человек с затравленным взглядом никогда не отступит от своего упрямого отрицания. — Франц, послушай! Я ведь тоже вернулся с Базы…

Слово «База» заставило Франца пригнуться. Он неожиданно оттолкнул Роберта и бросился в глубину парка.