Две стороны жемчужины

– Действительно. За четыре месяца работы я узнала людей больше, чем за все годы жизни в этом доме. Оказывается, в нашей пятиэтажке столько интересных личностей обитает. Во втором подъезде в шестидесятой квартире дедушка, бывший военный, пишет классные стихи. Он иногда мне их читает. Ещё есть женщина – художник. А у одной молодой семьи растёт настоящий вундеркинд, мальчику семь лет, а он уже говорит на шести языках. Здорово, правда? Из-за того что в доме нет лифта, и жители поднимаются по ступенькам, у меня появилась возможность постепенно со всеми познакомиться.

– Вот и подтверждение, что ты изменилась. Тебе стали интересны люди, ты больше не боишься с ними общаться.

Арина улыбнулась.

– Может, пришла пора сбросить панцирь и жить без него?

– Может и пришла, но не стоит забывать о безопасности. Если ещё раз не ответишь на звонок, отлуплю ремнём по мягкому месту. Ты хоть понимаешь, как я переживал за тебя?

– Извини.

– Одними извинениями не отделаешься. Завтра на ужин блинчики испечёшь.

– А ты разве не дома ужинаешь, у Рема Карловича ведь завтра выходной.

Саша поднялся, надел куртку.

– Ты перепутала, у него сегодня выходной, но вместо того чтобы сыграть с отцом обещанную партию в шахматы, я висел на телефоне. Ты, наверно, опять уроки не сделала, – он бросил взгляд на часы, висящие на стене зала. – Почти десять. Полночи в запасе, успеешь основные предметы выучить. А завтра не отвертишься, будешь блинчики жарить. Это тебе в наказание за мои сегодняшние переживания.

Арина проводила Сашу до двери, не замечая, что улыбается. Он, глянув на её довольное лицо, возмутился:

– Нет, ты посмотри! Она радуется? Вот же, зараза! Ещё немного, и я бы отправился к Высокому берегу, думал, ты, как в детстве, забилась в свою скалистую норку и ревёшь там.

Арина поднялась на цыпочки и чмокнула Сашу в щёку.

– Мне приятно, что ты волновался за меня.

Он демонстративно вытер лицо.

– Фу! Телячьи нежности. Иди уже, делай уроки, не то опять двойку в понедельник получишь.

Глава 17

Остаток зимы и весна пролетели для Арины очень быстро, вроде бы только что дули ветры января, а уже отцвела сирень и пожухли тюльпаны. В поисках работы на лето она обошла больше десятка кафешек, но в большинстве уже успели набрать официанток из приехавших на курорт украинцев или белорусов. Славяне из ближайшего зарубежья сильно сбили цены, согласившись трудиться за пять процентов от заработанной суммы. Арина рискнула попытать счастья в заведениях классом повыше. В одном ресторане узнав, что ей скоро исполнится лишь семнадцать, отказали сразу, в другом предложили работать за копейки. Устав от бесплодных попыток, она села на одну из скамеек, стоящих на набережной Анапы. Перед глазами расстилалась сверкающая водная гладь, волны под ярким солнцем выглядели слюдяными чешуйками на поверхности стекла. Воздух, ещё не успевший наполниться запахами водорослей, сохнущих на жарком песке, был пряным и удивительно свежим. К середине лета пляжи и прибрежные воды заполонит цветущая бродячая кладофора³², из симпатичной зелёной водоросли превратившись в чёрную зловонную массу, будет пугать отдыхающих. Арина купила у девочки подростка, торгующей из маленького переносного холодильничка, любимое сливочное мороженое и с наслаждением съела его. Можно было устроиться реализатором в ларьки с сувенирами или продавать билеты на различные развлечения, которыми изобиловал курорт, но тогда она полностью не обеспечит себя на осень и зиму, всё-таки официанты зарабатывали больше, особенно в престижных, дорогих кафе и ресторанах. Основным доходом официанта являлся не заработок, а чаевые, оставляемые гостями заведений. Арина решила, если не получится найти работу официантки, тогда попробует стать реализатором. Мимо неё прошла парочка. Парень держал стаканчик с сочной черешней и угощал ею девушку. Арина решила попробовать черешню, заставила себя подняться и отправилась на Центральный продуктовый рынок. Купленная ею дорогая черешня разочаровала, оказавшись кислой и горьковатой. От неудач сегодняшнего дня ей хотелось плакать; сдерживая слёзы и раздражение, она отправилась домой. На звонок Саши ответила недовольным голосом, он сразу отреагировал на её настроение.

– Что случилось? Почему рычишь в трубку.

– Устала.

– Не нашла работу?

– Пока нет.

– Тогда иди к нам санитаркой, – предложил он. – Схватят с руками и ногами.

Арина скривилась. Саша знал: она не боялась работы, была достаточно сильной, легко бы справилась, но санитаркам слишком мало платили, а ему хотелось, чтобы она находилась под его присмотром. Он продолжал проверять её, будто маленькую девочку, доводя этим излишним контролем до белого каления.

– Нет уж спасибо. Только в больнице меня и не хватало.

– Зря, в белом халатике ты бы произвела фурор, – хмыкнул Саша.

– Извращенец.

В трубке послышался смех, подпуская в голос хрипотцы, он произнёс:

– Фантазии на тему больницы самые интересные и горячие.

– Точно извращенец!