Две строки до востребования

— Как ты не поймешь: другого Наташа любит… Счастливчика, с машиной… И потом — она старше меня.

— На вид такая молоденькая.

— Почти на год старше. А женщинам, по себе, наверно, знаешь, это не нравится. Сами хотят быть моложе.

— По-всякому, Волик, бывает. Сердечные дела…

— Да что толковать о моих дедах! — раздраженно оборвал он. — Со своими разберитесь. Как кошка с собакой живете. Разве это жизнь?.. Таблетку ты дашь от бессонницы?

— Сейчас, — печально сказала мать и унесла посуду. Через минуту она вернулась с коробочкой маленьких желтых таблеток. — Одну примешь.

— А если две?

— Неужели такая бессонница? — забеспокоилась Алла Игнатьевна. К врачу бы тебе сходить.

— Говорю же: на море все пройдет…

Незадолго до того как лечь спать, Вавилон завел будильник на час ночи, взял две желтенькие таблетки, понюхал их и проглотил. Минут десять он подождал, ничего не чувствуя. Спать нисколько не хотелось. Тогда взял с книжной полки потрепанный детектив и наугад раскрыл его. Страницы две прочел, а потом голова сделалась тяжелой, потянуло в сон. Даже лень было поднять руку и погасить торшер. Не глядя, он все-таки нащупал свисавший шнурок и потянул его вниз…

Проснулся Вавилон, как обычно, в восемь часов и сразу же вспомнил о будильнике. Пружина завода оказалась спущенной. Выходит, что не слышал, как и звенел? Ну и сон? Богатырский!

Это привело его в хорошее расположение духа, и он подумал: «Может, весь день будет везучий?» Уже не раз примечал: если заладится с утра — все потом идет как надо…

И предсказание как будто бы начинало оправдываться. Василий Федотович, несмотря на такой ранний час, куда-то уже ушел, и они с матерью, не таясь, мирно позавтракали на кухне. Вавилон похвалил ее снотворные таблетки и сказал, что, возможно, увидится сегодня с Наташей.

— И вид совсем другой у тебя! — порадовалась Алла Игнатьевна. — А то вчера просто напугал меня. Сидишь, точно с креста снятый. А сейчас куда там — красавчик! Пойди, пойди к Наташе. Сиреневую рубашку тебе поглажу. Туфли начисти. Такого-то молодца чтобы не заметила? Да никогда не поверю!..

Романа он застал во дворе, у своей машины. Бородач протирал полотняной тряпкой лобовое сиявшее на солнце стекло.

— Кого зрю! Старина! — Роман, опасаясь испачкать сиреневую отглаженную сорочку Вавилона, лишь широко раскинул руки. — Пропал! Категорически и бесповоротно. Уже не чаял и зреть. Ну, вещай, старина!

Вавилон даже смутился от такой бурной волны радушия.

— Да, в общем-то, и рассказывать нечего. Работа, хлопоты, домашние дрязги. Ничего интересного.

— Пардон, старина! При таком тусклом варианте твой уход в небытие окончательно теряется в тумане таинственности.

Ну, выворачивает! Вавилон рассмеялся.

— Почему не был, спрашиваешь? Говорю же, дела всякие. С работы вот рассчитался… А технику сам, значит, начал обслуживать!

— Как видишь. — Роман кинул на сиденье тряпку. — Личный шофер — мечта голубая и, кажется, для меня несбыточная. Вот и ты бессовестно и таинственно покинул меня.

— Ничего, — ободряюще сказал Вавилон, — это на пользу тебе. Привыкай. И на права скорей сдашь.

— Права-то уже в наличии. — Роман похлопал себя по нагрудному карману. — Пришлось состряпать. Помогли, в общем… А вот практики, сам понимаешь, явный недобор. Мандражирую за рулем.

— Дело времени. Привыкнешь, — солидно и покровительственно заметил Вавилон.

— Старина! — вдруг оживился начинающий шофер. — Присоединяйся к нам. Руль по тебе определенно и категорически скучает. Кинешь с поющим ветерком на Белое озеро. Завтра с Наташей решили маршрут туда проложить.

Вавилон не сразу ответил. Смотрел на бородача удивленно и выжидающе.

— Место красоты неописуемой, — продолжал Роман. — Почти Швейцария. Гор только не хватает…

— На Белое озеро? — переспросил Вавилон.

— Отдохнем шикарнейшим манером! Наташа — умопомрачительно, какая хозяйка! — баранины достала. Сказка баранина — молоденькая, розовая. Сама на базар ходила. Не сомневаюсь, что и шашлычок приготовит по всем правилам кавказской кухни. Не Наташа, а клад!

Цветистое многословие Романа раздражало Вавилона. И с Наташей все у них, оказывается, слажено. На базар за мясом ходит.

— Не могу, — сказал Вавилон. — Завтра лечу.

— О! — уважительно выкатилось из-под усов и бороды. — Куда ж милорд отбывает?

— К морю думаю прошвырнуться.

— Барахлишко? — понимающе спросил Роман. — Что ж, дам иностранцев навалом.

— Отдохнуть еду, — посчитал нужным уточнить Вавилон. — Друг Сережка в Алуште живет. Покоптимся на солнышке. Нервную систему надо укрепить… Так с Наташей у тебя все в порядке, говоришь? И кольца купил?

Роман снова взял тряпку и стал вытирать стекло.

— Проблемные в наше время кольца в общем, старинна, — не проблема. Но зачем спешить с кольцами?

— Ты не спешишь или Наташа?

Роман мог бы и удивиться настойчивости приятеля. Но не удивился: Может быть, все-таки догадывался о чувствах Вавилона.

— И я не спешу…

— Но ты же любишь ее!

— Люблю.

— Она, что ли, не любит? — Вавилон даже не почувствовал бестактности своего вопроса. Ему хотелось знать. Это было главное.