Две тысячи лет истории Англии

Руководство флотом переходило от лорда главного адмирала к совету Адмиралтейства, состоявшему из шести лордов: первый лорд Адмиралтейства обязательно входил в состав правительства на правах министра, четыре человека – «морские лорды» – были офицерами военно-морского флота, а шестой член – гражданским чиновником. Адмиралтейство как отдельное министерство просуществовало до 1961 г., после чего вошло в состав министерства обороны Великобритании.

Так, Вильгельм I V, не сумевший совершить ничего выдающегося, остался в истории Великобритании прежде всего королем-предшественником Виктории, одной из самых великих королев в истории человечества.

Викторианская эпоха

Королева Виктория

Александрина Виктория (1819–1901), единственная дочь Эдуарда, герцога Кентского, четвертого сына Георга III, и Марии Луизы Виктории Саксен-Кобург-Заальфельдской, стала королевой 20 июня 1837 г. Она была последней представительницей Ганноверской династии на престоле, но саму корону Ганновера при этом потеряла: по законам этого государства женщина не могла наследовать престол, который перешел к старшему дяде Виктории Эрнесту Августу. Однако и после утраты связывавшей их личной унии Ганновер и Британия сохранили дружественные отношения.

Принцесса Виктория родилась 24 мая 1819 г. в лондонском Кенсингтонском дворце. Свое первое, менее известное имя она получила в честь российского императора Александра I, а второе, под которым она вошла в историю, было дано ей и в честь недавней победы над Наполеоном, и в честь матери. Рано лишившаяся отца, будущая королева воспитывалась под ее неусыпным контролем: вдовствующая герцогиня Кентская прекрасно понимала, что, если Вильгельм IV умрет до того, как Виктория станет достаточно взрослой, она сама может оказаться регентом Соединенного Королевства. Будучи женщиной амбициозной, герцогиня Кентская держала дочь в ежовых рукавицах, полагая, что даже в том случае, если Виктории не понадобится регент, авторитет матери останется для нее непререкаемым.

Однако надеждам герцогини править страной руками дочери суждено было улетучиться в первые же дни воцарения Виктории: девушка прекрасно отдавала себе отчет в том, что такое королевская власть, и не желала делиться своими прерогативами даже с родной матерью. Виктория обладала еще более сильным характером, чем герцогиня, и с самого начала своего правления резко поставила мать на место. Уязвленная Мария Луиза Виктория смогла бы перенести удар, если бы он был нанесен только по ее тщеславию, однако граничившая с жестокостью черствость дочери буквально уничтожила эту прежде такую гордую и властную женщину. Лишь много лет спустя, в основном благодаря посредничеству мужа Виктории принца Альберта (1819–1861), относившегося к теще и одновременно тетушке с неизменным уважением, матери и дочери удалось преодолеть разверзшуюся между ними пропасть, а смерть старенькой герцогини в один год с Альбертом вызвала у железной Виктории настоящую бурю раскаяния.

Среди надеявшихся оказывать влияние на юную королеву была не только ее мать. На роль конфидентки Виктории претендовала ее бывшая гувернантка баронесса Лецен. Эта хитрая женщина в свое время постаралась настроить воспитанницу против матери. Стремясь усилить свое влияние на королеву, Луиза Лецен попробовала восстановить ее и против принца Альберта. Однако на сей раз происки старой интриганки стоили ей придворной карьеры; Виктория была столь нежной и любящей супругой, что не потерпела никаких критических намеков по адресу своего избранника.

Наиболее прочной привязанностью Виктории пользовался Леопольд Кобургский, в свое время очень близкий к британской короне. Однако, поскольку его жена Шарлотта, единственная дочь Георга IV, и их новорожденное дитя умерли, Леопольду пришлось отойти в сторону. Впрочем, любовь к Британии он сохранил и был щедро вознагражден за верность: благодаря поддержке британской короны в 1830 г. он стал бельгийским королем. Как заботливый родственник он повел энергичную переписку с Викторией, тогда еще наследницей престола, и, преследуя интересы Кобургского семейства, стал архитектором брачного союза Виктории и Альберта, принца Саксен-Кобург-Готского[86].

Молодая королева Виктория