Две тысячи лет истории Англии

Перед свадьбой Альберт ненадолго отбыл в Кобург, где его настигали полные любви послания невесты, а в Лондоне Виктория начала воевать за статус Альберта в табели о рангах Британской империи. После того как королева выступила в парламенте, объявив о своем намерении выйти замуж, премьер-министр Уильям Лэм, виконт Мельбурн (1779–1848) внес законопроект, по которому предполагалось ежегодно выделять 50 тыс. фунтов на содержание королевского супруга – столько, сколько выплачивали самой королеве. Этот билль вызвал резкие возражения. Англичане могли сколь угодно умиляться предстоящему замужеству их королевы, но не желали платить за эту радость из государственных средств. Даже наиболее сдержанные политики выражали недоумение по поводу запрошенной для Альберта субсидии: прежде чем выплачивать мужу королевы такое содержание, нужно, чтобы он доказал, что может быть полезен государству и в других отношениях. В газетах этого периода было опубликовано множество пасквилей, оскорбительных для Альберта карикатур, изображавших его никчемным женихом-бесприданником, зарящимся на британскую казну. Стоило одному из депутатов парламента намекнуть, что никому не известно ничего определенного о принадлежности Альберта к той или иной религиозной конфессии, как поднялась истерическая волна возмущений по поводу мнимого папизма королевского жениха. Недовольство по этому поводу выражали даже духовные пэры Соединенного Королевства, заседавшие в палате лордов.

Весьма обеспокоенными казались и королевские дядюшки. Они опасались, что с замужеством Виктории первым в линии престолонаследников окажется Альберт, а ведь вполне могло случиться, что миниатюрная Виктория погибнет при рождении ребенка, как это произошло с ее несчастной кузиной Шарлоттой… Учитывая все выпады противников «немецкого» брака королевы, Виктория вынуждена была пойти на компромисс: признать первенство братьев отца в качестве потенциальных наследников, а также согласиться на почти вдвое урезанную сумму субсидий для принца-консорта – парламент выделил ему 30 тыс. фунтов в год.

Королевская свадьба состоялась в феврале 1840 г. Она могла быть и более пышной, но Виктория предпочла, чтобы венчание происходило не в Вестминстерском аббатстве, а в домашней церкви Сент-Джеймсского дворца. Некрасивая Виктория выглядела почти хорошенькой в белом атласном платье с широким кринолином, придававшим величие ее фигурке. Платье было отделано оборками из тончайших кружев. Прическу невесты украшали два белых страусовых пера и алмазная тиара, к которой крепилась тонкая, как паутинка, фата. Альберт был очень красив и импозантен, впервые представ перед публикой в полной форме английского фельдмаршала. Его мундир был расшит золотыми позументами, грудь украшала орденская лента и звезда ордена Подвязки. После свадебного банкета в Букингемском дворце молодожены отправились в Виндзор. Их медовому месяцу предстояло продлиться всего две недели, но наедине им удалось побыть лишь в течение трех дней, после чего в Виндзоре к ним присоединился весь двор.

Принц Альберт был человеком долга. Женившись без любви, он старался ничем не огорчать жену-королеву, а та была слишком самоуверенна, чтобы заподозрить истину о чувствах супруга. И все же первые месяцы их совместной жизни не стали безоблачными. Альберт ждал, что его пригласят заняться государственными делами, стремился оказаться полезным в своей новой жизни. Виктория же обращалась с ним как с игрушкой, даже личный секретарь Джордж Ансон был подобран принцу женой. Такая опека раздражала Альберта, хотя впоследствии он не мог не признать, что выбор Виктории оказался весьма удачным. Очень мешала Альберту баронесса Лецен, из ревности подговаривавшая королеву держать мужа подальше от настоящих дел. Однако друзьям Альберта удалось переиграть интриганку, и в 1841 г. Лецен отправили на заслуженный отдых – фактически отлучили от двора, после чего Виктория сделала все, чтобы включить мужа в государственную и общественную деятельность. Привязанность королевы к Альберту еще больше возросла после того, как в 1840 г., когда она уже ждала первенца, на нее было совершено покушение, а муж прикрыл ее собой от пули террориста.

Вестминстер

Политическая карьера Альберта в Британии началась с вступления в «Общество борьбы за отмену рабства и цивилизацию Африки» – он стал его президентом. К концу 1841 г. Виктория уже доверяла мужу во всем, они даже делили общий рабочий кабинет, где бок о бок работали с государственными бумагами.

21 ноября 1840 г. Виктория родила своего первого ребенка – Викторию Аделаиду Марию Луизу. Эта девочка, которую в семье называли Пуси, а позднее – Вики, впоследствии вышла замуж за прусского кронпринца Фридриха и стала матерью кайзера Вильгельма II. Маленькая Виктория всегда оставалась любимицей родителей, которые ровно относились к другим своим семерым отпрыскам – Альфреду, Артуру, Леопольду, Алисе, Елене, Луизе и Беатрисе – и дружно питали антипатию к старшему сыну, принцу Уэльскому Альберту Эдуарду, появившемуся на свет 9 ноября 1841 г[88].