Две тысячи лет истории Англии

Виктория, сперва сильно настроенная против русского императора, не могла не признать его воспитанность и любезность. В письме Леопольду Кобургскому она отмечала, что Николай – «на редкость замечательный человек. Он все еще сохраняет привлекательность. Его профиль красив. Манеры в высшей степени достойны и изящны… он весь – воплощенное внимание и вежливость… Это человек, с которым очень просто установить контакт и поддерживать общение».

Царь предполагал, что британское правительство согласится проводить политику, в равной мере устраивающую обе страны, но он заблуждался. Его дипломатические усилия не увенчались успехом, и вскоре после отбытия Николая из Англии о нем заговорили как о новом Атилле, а русских начали сравнивать с безжалостными гуннами, стремящимися завоевать весь мир. К началу 1850-х годов русофобия вновь захлестнула Англию и подтолкнула ее к войне с Россией.

Крымская война 1854–1856 годов

В 1852 г. в Иерусалиме вспыхнул конфликт между католическими и православными священнослужителями, не поделившими между собой право обладания величайшими христианскими реликвиями святого города. Иерусалим в то время входил в состав турецкой Османской империи. Николай I решил воспользоваться сложившейся ситуацией для укрепления влияния России на Ближнем Востоке. Россия объявила себя защитницей всех православных подданных турецкого султана и под этим предлогом в июле 1853 г. ввела свои войска в дунайские княжества Молдавию и Валахию, находившиеся тогда под властью Турции. Это послужило поводом к войне, объявленной Турцией России 16 октября 1853 г. Англия и Франция послали свои корабли на помощь турецкому султану. В январе 1854 г. объединенный флот западных держав вошел в Черное море, угрожая южным рубежам России. В результате этого провокационного маневра 21 февраля 1854 г. Россия была вынуждена объявить войну Англии и Франции. На стороне Турции и ее союзников выступило также маленькое королевство Сардиния.

Причины, побудившие врагов России начать войну, были самые разные. Турция не желала утрачивать свое влияние и земли – русские не остановились бы перед тем, чтобы при удачном стечении обстоятельств захватить Константинополь-Царьград; англичане хотели предотвратить экспансию Российской империи; Наполеон III вверг свою страну в конфликт, желая укрепиться на престоле и прослыть достойным племянником своего великого дяди – Наполеона I; крохотная Сардиния ввязалась в Крымскую войну только для того, чтобы показать миру, что у нее имеется собственная боеспособная армия. Мудрый советчик и министр сардинского короля Карла Альберта граф Кавур одновременно надеялся на поддержку союзников в будущем, когда сбудутся его планы сделать своего повелителя королем объединенной Италии. Кавур, кстати, добился цели – в 1861 г. сын воевавшего с Россией короля Виктор Эммануил был провозглашен итальянским королем, а в 1870 г. окончательно закрепил за собой этот титул.

Основные военные действия велись в Крыму, но война шла также и на Дунае, в Добрудже, на Черном, Белом и Балтийском морях и даже на далекой Камчатке. Противники России обладали бесспорным материальным и техническим перевесом, но русская армия, как всегда, мужественно противостояла грозному неприятелю.

Крымская война. Осада Севастополя

Промышленная революция усилила британский военно-морской флот, британское стрелковое оружие и пушки стали более совершенными. Однако главным недостатком британской военной машины была слабость руководства. Генералы в большинстве своем в последний раз участвовали в военных действиях еще под командованием герцога Веллингтона, командные должности были отданы аристократам.

Первое сражение Крымской войны разыгралось 20 сентября 1854 г. на реке Альма. Победа досталась наступающим: русские понесли огромные потери – около 6 тыс. убитыми и ранеными. Теперь был открыт путь к главной твердыне крымской земли – Севастополю. Уже в октябре город оказался в осаде, которую обеспечивали 50 тыс. британских и французских солдат. Однако мощные оборонительные сооружения и мужество защитников позволили городу-крепости продержаться в кольце долгих 349 дней и ночей. Если бы не отсутствие подкрепления и боеприпасов, севастопольские герои смогли бы обороняться неограниченное время – крепость была практически неприступна. Однако сражаться голыми руками не было возможности, и в августе 1855 г. русское командование отдало приказ об эвакуации армии из осажденного города на кораблях Черноморского флота. Оставшиеся в гавани корабли были затоплены.