Две Войны

Дорога до Кроны заняла не слишком много времени. Не знаю — да и честно сказать, не желаю знать — какими тропами вели нас эльфы (кентавры скрылись в лесах сразу после сражения), однако уже спустя три дня мы вошли под сень громадных деревьев, обхватить которые не смог и весь мой экспедиционный корпус, взявшись за руки. Нас встречала небольшая процессия высоких эльфов в белоснежных доспехах, возглавляемая немолодой эльфийской — или как там называются женщины Старшего народа — с удивительно мудрым взглядом, видевшая казалось все на свете и помнившая еще вдвое больше. Не понять кто перед нами мог бы лишь полный идиот.

Я подошел к королеве и преклонил колено, как должно опускаться перед монархом, хоть и помазанницей Господней назвать ее я бы не решился никогда. Она улыбнулась бесконечно мудрой и печальной улыбкой, воистину улыбкой осени, и протянула ладонь для поцелуя. Я коснулся губами суховатой кожи и по жесту королевы поднялся на ноги.

— Приветствую тебя, граф Зигфрид де Монтрой, — торжественно и опять же печально произнесла она, — благодарю в твоем лице императора Каролуса за помощь. Я знаю, что твое войско уже успело принять участие в сражении и понести потери. Сообщи мне имена погибших, но после торжества по поводу вашего прихода.

— Простите, ваше величество, — покачал головой я, — но сейчас не время для торжеств. Я благодарен вам за все и прошу лишь об одном — дайте нам приказ и мы отправимся исполнять его.

— Вам так не терпится пренебречь нашим гостеприимством, — произнес эльф, не уступавший возрастом королеве, в богатых одеждах в черно-зеленую полоску, — или же рветесь в бой, жаждая утолить присущую вашему роду кровожадность?

— Мы не привыкли праздновать и веселиться, — ответил я ему и тон мой оказался несколько резче, чем хотелось бы, — когда не успели остыть тела наших товарищей, погибших в недавнем сражении, а сердца полны не кровожадности, о которой вы говорили, но жажды праведной мести. — Как хотелось добавить: «ясно вам, господин высокий эльф».

— Вы бы поосторожнее со словами, граф де Монтрой, — буравил меня вызывающим взглядом эльф. — Дуэльное право никто не отменял и принадлежность к иному народу, нежели люди ничего не меняет. Честь и благородство знакомы и нам.

— Извольте подать мне перчатку, высокий эльф, — я не отвел взгляда, — я ее приму.

— Прекратите. — Королева не повысила голоса, однако слова ее прозвучали для нас громом небесным среди ясного неба. — Торалак, Зигфрид, прекратите эту перепалку немедленно. Вы хотели приказ, граф де Монтрой, — меня покоробила изменившаяся интонация слов королевы, уж очень сильно и резко он похолодел, — слушайте его. Вы отправитесь на север и перехватите армию нежити, идущую к Эранидарку. Я понимаю, она сильна и многочисленна, поэтому вместе с вами отправится войско под командованием охотника на демонов Эшли. Подойди сюда, Эшли, — обратилась королева к воину, стоявшему за моим правым плечом, будто ангел.

Эшли подошел к ней и опустился на колено. Зиниаду не протянула ему руки для поцелуя, лишь коротким жестом приказала встать. Видимо, наша короткая перебранка с высоким лордом Торалаком весьма сильно рассердила ее величество, знать бы еще на кого именно она разозлилась? Очень надеюсь, что не на меня!

— Возьми столько эльфов и кентавров, сколько посчитаешь нужным, — сказала она ему. — Однако, граф, — тон слов королевы заметно потеплел, — вы не откажетесь от моего гостеприимства безо всяких приемов. Вам и вашим людям нужен отдых и помощь нашим лекарей и магов. Прошу лишь об одном, не затевайте ссор с моими подданными, нынче жизнь каждого эльфа на счету, равно как и каждого человека.

Видимо, злилась королева все же на высокого лорда. От этого на душе стало много легче.

…Если у кого был отдых во время нашего пребывания в столице Эльфийских лесов, так уж точно не у меня. Помощь лекарей пришлась весьма кстати — раны они обрабатывали куда лучше наших коновалов, умеющих только шить, да варить гадостное зелье, помогающее от головы, живота и все чего угодно, но сугубо по их словам; и выздоравливали мои рыцари — а ранены были, в основном, они — достаточно быстро. С магами было куда сложнее. Многие ранения были нанесены проклятым оружием скелетов-воинов и тут мазями и припарками было не обойтись. А вот услуги эльфийских магов не всем пришлись по душе. Скорее даже никому не приходились, все считали, что магия эту самую душу погубит. Зараза же распространялась по телам многих рыцарей, я разговаривал с несколькими магами и они сказали, что если не остановить ее в ближайшие дни — с ранеными придется прощаться. Свежеиспеченную нежить в своей столице эльфы терпеть не собирались. И я их понимал. Оставался только один вариант благополучного развития событий, но он мне совершенно не нравился.