Двэйн

Обращаться с сим предметом святой отец умел неплохо. А как иначе путешествовать? Слово Божие разит без промаха, но иногда нужна весомая поддержка.

— Мне нравится твой подход к делу, но от дубинки тут мало толку. Бери моего коня, скачи в Дансеверик, предупреди!

— Да что случилось-то?!

Сид уже бежал вниз с холма, туда, где врезался в каменистый берег узкий фьорд, удобный для захода рыбацких лодок.

— Норманны. — Донеслось до брата Ансельма.

Конь послушно принял нового седока, умчавшегося туда, где ничего не подозревающие люди мирно готовились завершить дневные заботы и встретить ночь. Но краем глаза священник успел увидеть незабываемое зрелище, перевернувшее его поверхностное представление об искусстве ведения боя как таковом. По крайней мере, он понял, что дубинка была абсолютно бесполезной — если бы Темный фэйри захотел, то расправился бы с любым непрошеным гостем — прямо на месте.

ГЛАВА 12.Подозрения Двэйна

Двэйн внимательно осмотрел предмет, удивляясь высокому мастерству неведомого механика. Дивное ожерелье из редчайших по оттенку и размеру бериллов и белого золота украсило бы собой любую женскую шейку, гармонируя с угольной или пепельной кожей Темной эльфийки и белой или смуглой — обычной женщины или же эльфийки Светлой. Удивительное сочетание металла и камня, уникальная огранка, изысканная резьба по металлу — техника не человеческая, это сделал эльф!

Но было кое-что еще. Следы засохшей крови — и по краям филигранной оправы бериллов, и в насечках в верхнем слое золота, там, где особое покрытие было нанесено рукой опытного механика… Что это значило?.. Кто-то был убит из-за ожерелья, а засохшие следы — посмертная память о владельце?

Нет.

Удивительной красоты предмет медленно и жестоко удушил хозяйку, напоследок взрезав горло. Мучительная, чудовищная смерть на глазах у близких, за праздничным столом, на глазах гостей, в полном бессилии что-либо изменить. Ожерелье попало к леди Миенфильд не само по себе; это был подарок из рук Мораг Эльдендааль. Можно было бы обвинить Первую Жрицу Конклава в желании расправиться с молоденькой эльфийкой, чей путь к Конклаву только начинался, но… Госпожа Мораг сама получила подарок от неизвестного почитателя. Такое случалось часто, когда тайный проситель сперва присылал дар, а следом объявлялся сам. В это раз у Мораг было крайне дурное настроение. Она сочла украшение помпезным, вычурным, недостойным своей персоны — а потому передарила несчастной, которая примерила ожерелье на второй неделе собственных свадебных торжеств.

После этого привычные в среде дроу расправы с неугодными — с помощью ядов, — стали казаться невинной детской забавой. От яда можно защититься антидотами, к ним привыкают, спасаясь с детства принятыми малыми дозами; а от смертельной ювелирной игрушки, в которой содержался некий зловещий секрет, уйти невозможно никак. Разве что отказаться от покупок и подарков.

Многие эльфийки, стоящие у власти, так и сделали, мгновенно приняв единственно верное решение.

Жрицы Конклава, и в первую очередь Мораг, все силы бросили на поиски таинственного механика-убийцы. Догадайтесь, к чему это привело? К ужесточению контроля над meicneoir вообще, к арестам и спонтанным казням, основанным на неподкрепленных подозрениях. Светлые механики благоразумно сбежали с Острова, уже носившего прижившееся человеческое название Эйри, показавшееся эльфам вполне приятным для слуха. Темным механикам пришлось несладко — и вот в это-то опасное время Двэйна и угораздило вернуться в родные края, чтобы узнать, что кто-то убил леди из Благородного Дома безжалостным способом, предназначенным для самой госпожи Эльдендааль… В среде механиков стало жизненно важным найти убийцу, прежде чем репрессиям со стороны Конклава подвергнется вся профессиональная гильдия.

Никаких меток, клейма мастера или чего-то подобного. Безымянная работа, следовало ожидать — кто же будет метить такое? Как же она попала к Двэйну?.. Случайно. Механики сами себе клан, и никому в эту структуру не вклиниться… Двэйну как раз дал приют один из механиков, служивший при Благородном Доме Миенфильд, глава которого вот так закончила жизнь. Для лорда Миенфильда было крайне необходимо если не отомстить за смерть жены, так хотя бы найти убийцу, потому что его собственная жизнь висела на волоске. Знатная пара только сложилась, не обзавелась наследниками, на погребальный костер вслед за телом супруги лорда Миенфильда никто сгоряча не отправил, но если Конклав в чем-то заподозрит незадачливого дроу, то в лучшем случае он закончит жизнь на жертвеннике. Как после этого сложится судьба всех мужчин при Доме?.. Да одна Ллос знает.

— Смотри, друг… — шепотом говорил механик, показывая злополучную драгоценную удавку ночному гостю, — тут что-то странное. Мелодия предмета необычная. Я вроде и слышу ее — и в то же время она мне недоступна. Что-то мешает.

Ворох исписанных нотными знаками листков захламлял всю мастерскую. Что мог ответить Двэйн?.. Вслух он не сказал ничего, но прекрасно понимал все, что говорил растерянный брат по третьему клану.