Двенадцать

Дорожные указатели, дырявые, ржавые, покосившиеся, будто пьяные. Древняя дорога с поваленным защитным ограждением, тянущимся вдаль. Разваливающиеся придорожные кафе, заправки и мотели, рядом с некоторыми даже сохранились вывески с названиями, которые уже никому ничего не говорили. «Макдоналдс», «Эксон», «Уотабургер», «Холидэй Инн Экспресс». Питер смотрел на проносящиеся мимо пейзажи. Теперь они ехали быстрее, но это долго не продлится. Начинало темнеть.

Стемнело, когда они проезжали Флатонию. Они были в двадцати милях восточнее второго моста, устойчиво держа скорость в двадцать пять миль в час. В рации, которая до этого постоянно щелкала, когда переговаривались люди в машинах, повисла тишина. Они подъезжали к Лаллингу, и в конусах света фар «Хамви» появился указатель, на котором красной краской был нарисован большой крест. Убежище. Следующее будет через полсотни миль, севернее Сан-Антонио. Питер поглядел на Майкла, ожидая, что у того что-нибудь в лице изменится, но ничего не заметил. Они ехали дальше.

Уже подъезжали к мосту, когда Майкл вдруг резко подался вперед и пристально поглядел на дорогу.

– Какого черта?..

Питер уперся руками в приборную доску, поскольку Майкл резко затормозил. Кабину залил свет фар следующего «Хамви», который едва не врезался им в зад. Они резко остановились.

Майкл глядел вперед, сквозь лобовое стекло.

– Мне чудится, что ли?

Щелкнула рация.

– Что такое? – раздался голос Лоры. – Почему остановились?

Питер схватил рацию с приборной панели.

– ВС, третий и четвертый, в голову колонны, живо. Первый и второй, оставаться на местах. Всем оставаться в кабинах.

На дороге стояла неподвижная фигура. Не Зараженного, человеческая. Походящая на женщину в плаще, со склоненной головой.

– Что она делает? – спросил Майкл. – Она там просто стоит.

– Погоди здесь.

Питер вылез из машины. Женщина не пошевелилась и вообще никак не показала, что осознает их существование. Два внедорожника Внутренней Службы подъехали и остановились рядом с «Хамви». Питер осторожно пошел вперед, доставая пистолет.

– Назовите себя.

Женщина стояла у края моста, там, где вздымались вверх, в вечернее небо, его железные дуги. Питер поднял пистолет и подошел ближе. Женщина что-то сжимала в руке.

– Эй, я к вам обращаюсь, – сказал он.

Женщина подняла голову. Ее лицо залил свет фар грузовиков. Питер не мог понять, кого он видит перед собой. Женщину? Девочку? Старуху? Казалось, ее лицо будто дрожало в его сознании, постоянно изменяясь, будто его было видно сквозь быстрый поток воды. Питер ощутил тошноту.

– Мы знаем, где вы.

Голос, бестелесный, будто прозрачная ткань.

– Это лишь вопрос времени.

Питер взвел курок.

– Отвечай.

Ее глаза засияли ярким мерцающим светом. Встретившись с ней взглядом, Питер понял, что видит перед собой прекрасную женщину, возможно, самую прекрасную из всех, каких ему доводилось видеть. Пухлые губы. Изящный нос, чуть вздернутый. Идеальные скулы и лоб, светящаяся кожа щек. Глядеть на нее означало быть унесенным мощным потоком невыносимой чувственности. У него вдруг пересохло во рту.

– Ты устал, – сказала она.

Эта фраза, совершенно обескураживающая, будто вышибла его из ступора. Он, что?

– Я сказала, ты устал, – повторила женщина.

– Понятия не имею, о чем вы говорите.

На ее лице появилось удивление, будто он разочаровал ее. Она опустила взгляд на предмет, который сжимала в руке. Металлическая коробочка. Свободной рукой она вытянула из нее длинный металлический стержень.

Питер понял, что это.

Прыгнул к ней в тот момент, когда она коснулась пальцем кнопки. Вспышка света и грохот, будто захлопнули гигантскую дверь. Волна обжигающего жара сбила его с ног, опрокинув навзничь. Мост, понял Питер. Кто бы ни была эта женщина, она взорвала мост. Питер, моргая, глядел в небо. Время будто замедлило свой ход. С небес, по широкой дуге на него неторопливо спускалось нечто большое, объятое пламенем.

Горящая шпала упала меньше чем в метре от его головы. Откатившись в сторону, Питер вдруг ощутил, как его схватили чьи-то руки, и внезапно снова оказался в стоячем положении. Майкл тащил его к «Хамви».

– Назад! – орал Майкл в рацию, обхватив Питера за пояс свободной рукой. – Все назад, живо!

Их залило светом со всех сторон. Питер еще не успел осознать происходящее, когда из кустов выехал пикап, переезжая через кювет на огромных колесах. Резко свернул и остановился перед ними. Из кузова, будто привидения, поднялись четыре темные фигуры, одновременно вскидывая на плечо длинные цилиндрические предметы.

– О черт, – сказал Майкл.

Они бросились на землю. Белая вспышка, и из труб вылетели ракеты. Звук стрельбы заглушил грохот взорвавшихся машин Внутренней Службы. Над их головами просвистели горящие обломки.

– Цепс, убирайся оттуда! – рявкнул в рацию Майкл.