Двенадцать

Тягач остановился меньше чем в двадцати метрах от последнего в колонне заправщика. Цепс раньше уже видел, как взрываются заправщики. Мгновенное и полное уничтожение, колоссальная вспышка огня, но за десятую долю секунды до этого произошло нечто интересное. В поисках слабого места в конструкции расширяющееся горючее сорвало переднюю и заднюю стенки цистерны, будто пробку из бутылки вышибло. По сути, взрывающийся заправщик, прежде чем стать бомбой, становился пушкой. Цепс добежал до последнего танкера. Позади него, в двадцати метрах, стоял ослепительно блестящий тягач. Своими огромными руками Цепс открутил крышку сливной трубы и открыл вентиль. Сверкающим потоком хлынул бензин. Цепс стоял в потоке, бензин пропитал его одежду. Потом он набрал бензина в ладони и плеснул себе на волосы. Этот беснующийся мир, подумал он, ощущая запах, будто сокрытый в сосуде огонь. Этот до боли сладостный и горький беснующийся мир. Может, когда-нибудь кто-нибудь найдет стопку листов с его стихами, что спрятаны под его матрасом, прочтет их, увидит в них те истины, что были скрыты в его сердце. Он вспомнил слова любимого стихотворения Эмили Дикинсон. Восьмилетним мальчишкой он нашел книгу ее стихов в Кервиллской Библиотеке, в том отделе, куда никогда никто не заходил. Потому что это никому не было нужно. Цепс проникся сочувствием к этой книге, одинокой, как и он сам. Сунул под куртку и утащил в переулок, сел на мусорный бак и принялся читать. Он будто услышал голос, давным-давно исчезнувший с лица земли, голос самих небес, коснувшийся самых потаенных глубин его личности. Сейчас, стоя у трубы, из которой хлестал бензин, он закрыл глаза, позволяя тем словам, впечатавшимся в его память, в последний раз прозвучать внутри его.

Переполнена земною красотой,
И прошу я милосердие моё:
При моём уходе, хоть теперь,
Взгляд последний бросить на неё…

Он достал из кармана зажигалку, раскрыл и приставил большой палец к колесику у кремня.

В сотне метров отсюда, в кабине третьего заправщика Питер тщетно пытался завести мотор. Метки на головке рычага переключения скоростей давным-давно стерлись. На каждую попытку мотор отвечал лишь скрежетом.

– Двигайся.

Дверь распахнулась, и внутрь забрался Майкл, а следом Лора. Питер подвинулся, пропуская Майкла к рулевому колесу.

– Какой план? – спросил Майкл.

– Никакого.

Майкл глянул в зеркало, и его глаза расширились.

– Теперь есть.

Он переключил на первую скорость, до отказа крутанул рулевое колесо влево и вдавил педаль газа. Задел второй в колонне заправщик. Позади раздался оглушительный взрыв, потом еще один. Вместо того чтобы дать задний ход, Майкл снова нажал на газ. Скрежет металла, и вдруг они высвободились, ринувшись сквозь кустарник снарядом на колесах, весом в двадцать пять тонн.

А позади них взорвался весь мир.

Грузовик рванул вперед, будто ракета, Питера вжало в сиденье. Задняя часть заправщика подскочила, вильнула, но потом каким-то образом снова обрела сцепление с землей. Кабину тряхнуло так, будто весь мир разорвало на части. Майкл переключал скорости, продолжая разгонять машину. По лобовому стеклу хлестали ветки, они неслись вслепую, будто летучие мыши днем. Майкл снова повернул влево, они поехали по полю по широкой дуге. Снова подскочили и оказались на дороге. И понеслись на восток.

Их бегство не осталось незамеченным. Глянув в зеркало, Питер увидел бледно-зеленое свечение позади.

– Мы не сможем далеко уехать от них на этой штуке, – сказал Майкл. – Единственный шанс – убежище.

Питер с грохотом воткнул магазин в винтовку.

– У тебя что? – спросил он Лору.

Та показала пистолет.

– Это не единственная проблема, – сказал Майкл. – У нас порван тормозной шланг.

– Что означает?..

– Я не могу остановить эту штуковину, чтобы она не переломилась. Нам придется прыгать.

Зараженные нагоняли их. Метров двести, прикинул Питер, может, меньше.

– Ты сможешь заехать на эстакаду?

– На такой скорости не смогу. Там на девяносто градусов поворот.

– Как далеко от верхней части эстакады до убежища?

– Сто метров прямо на юг.

Если они выпрыгнут у основания эстакады, им не успеть. Впритирку, даже если предположить, что они не получат травм, когда будут выпрыгивать.

В свете фар показалось убежище. Лора забралась с ногами на сиденье у самой двери, Майкл переключил скорость. Они ехали миль тридцать в час, постепенно смещаясь вправо, в сторону эстакады. Распахнули дверь, и в кабине засвистел ветер.

– Поехали.