Двенадцать

Она проводила день за днем с Кейт, но теперь было иное ощущение, ощущение конца. Девочка тоже чувствовала это, как все дети. Откуда же в них берется эта способность? Все ощущалось полностью бессмысленным. Они играли, как всегда, но их уже не волновало, кто выиграет. Сара читала книги, как обычно, но девочка едва слушала ее. Не помогало ничто. Приближался конец. Дни были длинными и короткими одновременно. По ночам они спали на диване, вместе, слившись воедино. Тепло тела, исходящее от ребенка, было мучительным. Сара часами не спала, вслушиваясь в ее тихое дыхание, впитывая ее запах. Что тебе снится, думала она. Снится прощание, как мне? Увидим ли мы друг друга еще? Где это случится?

Обнимая Кейт, она вспомнила слова Нины. «Мы вытащим ее. Иначе у нее нет шансов». Маленькая моя, подумала Сара, я сделаю все, чтобы спасти тебя. Пойду туда, куда скажут. Это единственное, что я могу сделать.

На третье утро Сара вывела Кейт на улицу. Было морозно, но ей это даже нравилось. Она некоторое время качала Кейт на качелях, а потом они сели на качели-балансир. Кейт ни слова не сказала про Лайлу с того вечера, как ту избил Гилдер. Если что-то и соединяло их, теперь эта связь была порвана. Стало еще холоднее, и они пошли внутрь. Перед дверью Кейт остановилась.

– Мне это кое-кто дал, – сказала она, протягивая Саре розовое пластиковое яйцо.

– Кто? – спросила Сара.

– Не знаю. Она была там.

Сара поглядела во двор, туда, куда показала девочка. Никого.

Кейт пожала плечами.

– Она тут только что была.

Сара отпускала Кейт погулять одну минут на пять, не больше.

– Она сказала отдать это тебе, – сказала Кейт, снова протягивая ей яйцо.

Нина, конечно же. Сара сунула яйцо в карман халата. Ее тело онемело. Когда исчезла Дженни, она позволила себе слабую надежду, что эта чаша минует ее. Как же она была глупа.

– Давай, это будет наш секрет, о’кей?

– Она то же самое сказала. – Лицо Кейт просияло. – Это тайное послание?

Сара постаралась улыбнуться.

– Точно.

Сара не стала сразу открывать яйцо, боялась. Когда они вернулись в комнаты, то увидели, что Лайла зажигает канделябр длинной спичкой. У нее было бесцветное лицо и спутанные волосы. Подозвав их к дивану, она протянула Саре книгу.

– Ты мне не почитаешь?

«Маленькие женщины», было написано на обложке книги. Сара открыла ее, и с пожелтевших страниц полетела пыль.

– Очень долго ее не слушала, – сказала Лайла.

Саре пришлось читать не один час. Отчасти повествование казалось ей интересным, но все остальное было как в тумане. Сложный язык, она часто сбивалась. Кейт тоже перестала слушать и вскоре уснула, положив голову на грудь Саре. Казалось, в нынешнем своем состоянии Лайла хотела, чтобы Сара прочла всю книгу без перерыва.

– Мне надо в ванную, – наконец сказала Сара. – Я сейчас.

Прежде чем Лайла успела что-то ответить, Сара резко встала и пошла в уборную. Заперла дверь. Приподняла халат и уселась на унитаз. И вытащила из кармана яйцо. Сердце колотилось. Мгновение нерешительности, и она открыла яйцо. Развернула бумажку.

«Закладка в сарае в саду на краю двора. Ищи под половыми досками слева от двери. Цель – собрание администрации в конференц-зале, завтра в 11:30. Поедешь на центральном лифте на четвертый этаж, первый коридор направо. Конференц-зал – последняя дверь слева. Скажешь охраннику, что тебя Гилдер вызвал. Серджо жив».

Она убрала бумажку в яйцо, и вдруг услышала настойчивый стук в дверь.

– Дани! Ты мне нужна!

– Секунду!

Ручка на двери дернулась. Она ее закрывала?

– У меня ключ есть, Дани! Прошу, открой дверь!

Сара спрыгнула с унитаза, и яйцо покатилось по полу. Черт! Ключ уже вертелся в замке. Она успела лишь отбросить яйцо под столик под зеркалом. Обернувшись, увидела в дверях Лайлу.

– Все уже, – сказала она и постаралась улыбнуться. – Что нужно, Лайла?

На лице женщины было недоумение.

– Не знаю. Мне просто показалось, что ты куда-то ушла. Ты меня напугала.

– Ну, быть может. Я в ванную пошла.

– Я не слышала звука смыва.

– Ой. Простите.

Сара обернулась и дернула за цепочку.

– Это неосмотрительно с моей стороны.

Мгновение Лайла молчала. Казалось, она совершенно не воспринимает окружающую действительность. А потом ее лицо просветлело.

– Не можешь кое-что сделать для меня? В виде одолжения?

Сара кивнула.

– Мне хочется… шоколада.

– Шоколада.

Что такое шоколад?

– А где мне его взять?

Лайла недоверчиво поглядела на нее.

– На кухне, конечно же.

– Хорошо. Как я сама не догадалась.

Может, на кухне ей удастся узнать, о чем это Лайла говорит. Сара понимала, что вернуться с пустыми руками будет не очень-то хорошо.

– Сейчас же пойду.

Лицо Лайлы расслабилось.

– Любой пойдет. Хоть чашка какао.

Ее взгляд потерял фокус, и она тихо вздохнула.

– Мне всегда нравилось выпить чашку какао посреди зимы.

Сара вышла из комнаты. Что успела увидеть Лайла? Почему она сама не догадалась смыть записку в унитаз? Закрыла ли она ящик? Она прокрутила в голове всю ситуацию. Да, закрыла. У Лайлы нет повода заглядывать туда, хотя для надежности надо будет потом убрать оттуда яйцо, пока не пришла служанка.