Двенадцать

Ты была просто маленькой девочкой, одна во всем этом мире. Я не должен был позволить им забрать тебя. Я пытался, но недостаточно. Это и было настоящее испытание, знаешь. Узнать себе настоящую цену, как мужчине. Я всегда слишком многого боялся. Надеюсь, ты сможешь простить меня.

Ее захлестнула печаль. Как ей хотелось утешить его, обнять. Но она понимала, что, если попытается сделать это, если сдвинется хоть на шаг, сон рассыплется и она снова окажется одна.

– Я простила. Конечно же, простила. Хотя и прощать было нечего.

Я так много тебе не рассказал.

Он напряженно глядел на свои руки.

Про Лайлу, про Еву. Нашу маленькую девочку. Ты была так на нее похожа.

– И не надо было, папа. Я знала, знала. Я всегда знала.

Ты сделала мое сердце наполненным, Эми. Вот что ты со мной сделала. Наполнила пустоту, где до тебя была Ева. Но я больше не смогу спасти тебя, как не смог спасти ее.

Эти слова будто послужили сигналом. Образ комнаты начал размываться, а пространство между ними стало увеличиваться, словно превращаясь в огромный зал. Ее вдруг охватило отчаяние.

Хорошо было вспомнить все это с тобой, Эми. Если ты не против, я бы задержался здесь на некоторое время.

Он покидал ее, он удалялся, уменьшаясь.

– Папа, умоляю. Не уходи.

Моя отважная девочка. Моя храбрая Эми. Он ждет тебя. Он ждал все это время, на корабле. Все ответы там. Тебе нужно прийти к нему, когда придет время.

– Какой корабль? Я не знаю ни про какой корабль.

Но ее мольбы были тщетны. Сон исчезал, и Уолгаст уже почти исчез. Он был на самом краю обволакивающей их тьмы.

– Папа, умоляю! – вскричала она. – Не оставляй меня. Я не знаю, что мне делать.

В последний момент он повернулся к ней и встретился с ней взглядом. Его глаза, сверкающие, пронзили ей сердце.

Не думаю, что я когда-нибудь покину тебя, Эми.

24

Кэмп-Ворхис, Западный Техас

Западная штаб-квартира Экспедиционного Отряда

Хотя лейтенант Питер Джексон и был заслуженным военным, ветераном трех кампаний и человеком, о котором ходили легенды, иногда у него возникало ощущение, будто его жизнь остановилась.

Он ожидал приказаний, ждал, когда дадут поесть, ждал, когда будет время сходить в сортир. Ждал, что изменится погода, а когда она не изменялась, ждал чего-то еще. Снаряжение, оружие, припасы, новости – всего приходилось ждать. Днями, неделями, а иногда и месяцами, он ждал, будто сама его жизнь превратилась в ожидание, будто он стал машиной ожидания в человеческом теле.

И сейчас он снова ждал.

В штабной палатке происходило нечто важное, в этом у него не было сомнения. Все утро Апгар и остальные там сидят. Питер опасался худшего. Уже не первый месяц до них доходили слухи, будто рокот грома над горами. Если тактическая группа не прибьет главного, то очень скоро охоту прекратят.

Пять лет, с тех пор как он побывал на горе, с Эми. Пять лет охоты за Двенадцатью. Пять лет, и не на что посмотреть.

Хьюстон, откуда родом Двенадцатый, Энтони Картер – самое логичное, откуда бы следовало начать. Если бы только он не превратился в непроходимое болото. Как и Новый Орлеан, откуда Пятый, Тедиус Тьюрелл. Талса, штат Оклахома, родной город Руперта Соузы – не вариант, город в развалинах, и там чертова уйма драков. Они потеряли шестнадцать человек, прежде чем смогли оттуда выбраться.

Есть и другие города. Джефферсон, штат Миссури. Оглала, штат Южная Дакота. Эверетт, штат Вашингтон. Блумингтон, штат Миннесота. Орландо, штат Флорида. Блэк Крик, штат Кентукки. Ниагара Фоллз, штат Нью-Йорк. Далеко, не добраться, много миль и лет до них.

На внутренней стороне дверцы своего шкафчика Питер приклеил карту, на которой каждый из городов был обведен ручкой. Родные города Двенадцати. Если убить одного из Двенадцати, уничтожишь всех его потомков, освободишь их сознание и дашь им путь к смерти. Это продемонстрировала ему Лэйси, взорвав бомбу, которая уничтожила Бэбкока, самого первого. Это продемонстрировала ему Эми, когда вышла на заснеженное поле из избушки Лэйси, туда, где Легион Бэбкока остался, чтобы умереть в лучах солнца.