Двенадцать

– У меня всё нормально. – Она замолчала: знает ли Хоранги о Тупе? Потом её как будто прорвало, и она рассказала всё: как услышала голос сестры, как оказалась в Академии, про явление Синего Дракона с Капитаном Ловчих – Тупой, и как Тупа похвалялся найденными Сокровищами и выставил перед всеми Чашу Изобилия. – Что нам теперь делать? – спросила она.

Тигрица вздохнула.

– Я ужасно подвела вас всех. – Голос её задрожал. – Я должна была охранять наш последний бастион надежды. Обретённые Сокровища притупили мою бдительность. – Она закрыла глаза и надолго замолчала. – Я признаю своё поражение.

– Не говорите так, – попросила Усаги. Она прищурилась, вглядываясь, но вокруг было совсем темно. Тогда она прикрыла глаза и стала прислушиваться к Тигрице – её неровному дыханию, шелесту одежды, слабому поскрипыванию прутьев клетки, когда та опиралась о них. Усаги просунула руку сквозь бамбуковые прутья и смогла коснуться костлявого плеча Тигрицы. – Не сдавайтесь, пожалуйста. Я успела освободить Наследников прежде, чем Тупа меня схватил.

Глаза Хоранги вспыхнули снова.

– Неужели?

– Да, – радостно сказала Усаги. – Над их подземельем росли подходящие дубы. Я попробовала на одном мой древесный Дар, и всё получилось.

Она рассказала Тигрице, что Наследники успели ускользнуть, прежде чем её заметили и отвели к Тупе.

– У него было Дальнозоркое Зеркало: я сама помогла ему унести Сокровища с Нефритовой Горы. – Щёки у неё горели от стыда. – Это я подвела вас всех.

Воительница прочистила горло перед тем, как ответить:

– Чему суждено быть твоим – то твоим и останется. Сокровища принадлежат Двенадцати. Просто теперь они вернутся к нам не так скоро, как мы думали.

– Лесной Гребень до сих пор со мной, – сказала Усаги. – И когда я искала остальных, то нашла вот это. – Она нащупала нефритовую бусину и, протянув, вложила её в сухую ладонь Тигрицы.

– Бусина для Ожерелья! – воскликнула Воительница. – Но… я ведь выбросила её.

– Выбросили? – удивилась Усаги. – Зачем?

– Когда Верховный Жрец повёл меня к Храму, я поняла, что не могу больше держать её при себе, и незаметно выпустила из пальцев. Теперь мне ясно, что Друк послал Наследника Барана на Нефритовую Гору, чтобы раздобыть новую Бусину для разрушенного Ожерелья. – Скрипучий голос Хоранги превратился в шёпот. – Плохо, что он набирает на службу владеющих Дарами. Если Друку удастся заполучить все Сокровища, никто не сможет сравняться с ним силой.

– Ему это не удастся, – заявила Усаги. – Пока есть надежда, мы будем биться. А надежда у нас есть.

Хоранги положила узловатую ладонь на руку Усаги и крепко сжала её.

– Кролик, я не жду от тебя победы там, где сама потерпела поражение. Но ты права. Пока есть надежда, можно сражаться дальше. – Она немного помолчала, потом продолжила: – Все, чего я прошу сейчас, это чтобы ты мне верила. Ты веришь мне?

Усаги сжала её руку в ответ.

– Конечно.

– Если бы я отдала теперь приказ, ты бы исполнила его? – Голос Хоранги прозвучал до странного мягко.

– Что за вопрос, – смущённо отозвалась Усаги. Тигрица, какой она её знала, всегда была суровой и непреклонной – совсем не такой, как сейчас.

– Отвечай, – огрызнулась Тигрица.

Вот это уже больше на неё похоже, улыбнулась про себя Усаги. И ответила кротко:

– Да, я выполню любой ваш приказ.

– Хорошо, – сказала Тигрица, отпуская её руку. – Что бы ни случилось, знай, что ты – настоящая Наследница Двенадцати, и когда-нибудь станешь прекрасным Воином. Ты прошла все Испытания. Ину, Сару и Нэзу были правы, взяв тебя с собой на Нефритовую Гору. Я поняла это ещё тогда, когда ты прыгнула, чтобы спасти меня на мосту.

Усаги показалось, что сердце её не может вместить эту радость.

– Спасибо, Наставница, – пролепетала она.

Они прижались к прутьям своих клеток, чтобы быть сейчас вместе – так и стояли в этой темноте и сырости, сжав руки и шёпотом переговариваясь между собой. Усаги вынула из торбы остатки еды и поделилась с Тигрицей. Потом вытащила Лесной Гребень. Может быть, позвать на помощь деревья, чтобы выросли тут, разрушив тюрьму изнутри? Но Хоранги убедила её этого не делать. Тогда Усаги просто расчесала волосы и заново заплела две аккуратные косы, прежде чем спрятать Гребень обратно в пояс.

Теперь им оставалось только ждать. Усаги погладила своего кролика и стала думать о том, что ей сказала Хоранги. Она оказалась достойной быть Наследником Двенадцати – и это сказала последняя из Воинов Зодиака. Усаги поклялась себе, что если когда-нибудь станет Воином Кроликом, то будет всеми силами сражаться против Синего Дракона, исполняя долг перед Мидагой и родителями.

За этими мыслями она не заметила, как задремала. Её разбудил гулкий, ритмичный стук, заполнивший всё пространство вокруг храма.

– Барабаны, – сказала Тигрица. – Начинается час Крысы. Весна наступила.