Двенадцать

Во дворе сделалось совсем тихо. Все ждали ответа Усаги. Она нащупала Гребень и вытащила его из пояса. Рука Тупы жадно потянулась к нему. Позолоченные рога его чёрного шлема сверкнули в пляшущем свете факела. Усаги медлила.

Кому станет лучше, если она отдаст Гребень? «Если Синий Дракон соберёт у себя все Сокровища, сила его станет безграничной», – вспомнила она слова Тигрицы. Она прижала Гребень к себе и покачала головой:

– Нет.

Тупа издал какой-то нечеловеческий звук, спрыгнул с помоста и, скрутив ей запястье, выхватил из руки Гребень.

– Поздно, – сказал он.

– Нет! – Усаги попробовала вырвать руку из его тисков, но Гребень уже было не вернуть.

Тупа подтолкнул её к Волосатому Носу.

– Заковать её! Она сделала свой выбор. – Потом снова взошёл на помост и, развернув шёлковый лоскут, показал свой трофей собравшимся. – Вот ещё одно Сокровище – Лесной Гребень!

Под ликующие возгласы всей Академии Ловчие снова надели на Усаги наручники и оттащили её от помоста. Тупа поднял руку, призвав всех к тишине.

– Великая честь передать обретённые Сокровища нашему дорогому правителю, – гордо возгласил он. – Лорд Друк, ваши верные воины ждут вас!

Синий Дракон появился во дворе храма, одетый, как и раньше, во всё чёрное, только теперь на поясе у него висел меч. Он поднялся на помост и оглядел собравшихся. При свете фонарей его серо-синее лицо казалось бледным и усталым.

– Приветствуйте Короля-дракона! – крикнул Тупа.

– Да здравствует Король-дракон! – воздух задрожал от слившихся в единый хор голосов воспитанников, монахов и Ловчих.

Лорд Друк кивнул Тупе, потом повернулся к выставленным Сокровищам. Когда он поднимал, ощупывая когтистыми пальцами, каждое из них, на его черничного цвета губах блуждало подобие улыбки. Подняв Дальнозоркое Зеркало, он на мгновение заглянул в него и рассмеялся коротким удивлённым смехом.

– Капитан Тупа, вы отменно справились с вашей миссией, – произнёс он. Тупа поклонился, и Синий Дракон махнул рукой: —Приведите ведьму Нефритовой Горы! Пора приступать к жертвоприношению.

Глава 24. Жертвоприношение

Отголоски барабанного боя, возвестившего в храмах всего города приход весны, ещё висели в воздухе. Но когда Ловчие вывели из подземелья Тигрицу, на Дворцовый Храм опустилась мёртвая тишина. Узловатые руки Хоранги были связаны спереди, коса растрепалась, и волосы болтались по сторонам худого морщинистого лица, как полосатая ветошь. Ловчие втащили её на помост и швырнули к ногам Синего Дракона. Усаги застонала от ярости и бессилия. Как смеют они так обращаться с Воином Зодиака?

Странное выражение мелькнуло на лице Синего Дракона. Он наклонился и помог Хоранги встать на ноги.

– Вот мы и увиделись, Наставница, – сказал он тихо. Потом огляделся, сверкнув глазами. – Где её посох? Дайте сюда – мы тут не варвары.

Когда он протягивал ей посох, Воительница взглянула на него и едва не поперхнулась.

– Во имя Двенадцати, что ты с собой сделал, Друк?

– Я стал самим собой. – Король-дракон выпрямился и посмотрел на неё в упор. – Принимая внутрь драгоценные металлы, я стал сильнее, чем был когда-либо – Металлический Дракон в полном смысле слова. Улагцы верят, что от металла родится металл. Никто до меня не пробовал усилить свой стихийный Дар таким способом.

– Глотая золото и серебро, не сделаешься сильнее духом, – строго сказала Тигрица, как будто разговаривая с учеником.

Мастер Доузен близоруко прищурился на Хоранги.

– Ошибаетесь, – сказал он. – Посмотрите, кому принадлежит вся власть в королевстве. Металлы укрепили и умножили его Дары.

Усаги замерла – синяя рука Короля-дракона протянулась к Тигрице. Друк дотронулся до бледного шрама на её щеке своим когтистым пальцем и улыбнулся.

– Зажило неплохо. Рад, что у вас осталось это напоминание обо мне. Тогда, в нашу последнюю встречу, вы меня чуть не убили. Надеялись, что Нефритовая Гора довершит дело? Впечатляющее, наверно, было зрелище, когда ступени лестницы у водопада обрушились под моими ногами.

– Я сделала это, защищая Святилище, – сказала Тигрица.

Синего Дракона передёрнуло.

– Благодаря Мастеру Доузену, я выжил. – Он обвёл рукой пространство вокруг храма. – Теперь со мной власть и сила.

Старая Воительница, не дрогнув, смотрела на бывшего ученика.

– Друк, я думаю, ты не забыл всё, чему я тебя учила. Сломанное можно восстановить. Никогда не поздно покаяться, сын мой.

– Я тебе не сын, – прошипел он, сжав руки в кулаки. Глаза у него блуждали, ноздри раздувались, как у бешеного коня.

– Ученик остаётся нашим ребёнком до конца жизни, – мягко сказала Хоранги. – Ты был моим лучшим учеником – и я надеялась на тебя как на сына.

Лорд Друк фыркнул.

– Жалкие это были надежды. А ты – слепая старуха. Всегда была слепой. – Он оскалился, обнажив острые клыки. – Видишь только прошлое. Живёшь прежними понятиями, отвергая всё новое. А тот, кто не смотрит вперёд, обречён остаться позади. – Взгляд его на минуту задержался на Усаги. – Старуха околдовала тебя? Очень жаль. У Мидаги впереди великое будущее – она уже выросла из маленького острова. Будь с нами. Иначе твои Дары обратятся в ничто.