Двенадцать дней Коляды

Приземление оказалось жестким, снег не смягчил удар, она резко выдохнула, дышала тяжело, как уставшая псина. Затем раздался грохот – Лихо упало на землю.

– Варна!

Она села и попыталась сосредоточить взгляд на огромном теле, распростершемся на снегу. Под головой великанши расползалось темное пятно.

– Жива? – Дарий схватил ее за плечи и встряхнул. – Жива?!

– Держи. – Варна протянула ему серп. – Пригодился все-таки.

– Иногда я бываю прав, а? – Он хмыкнул. – Такого я от тебя не ожидал.

– Такого и я от себя не ожидала. Я ведь не убила ее?

– Не думаю. – Дарий встал и посмотрел на Лихо. – Дышит, сволочь.

– Меч забрать надо и оберег найти.

– Думаешь, он при ней? Давай помогу.

Опираясь на Дария, Варна доковыляла до великанши. Дышит, но лежит без сознания. Удар был такой силы, что ствол чуть надвое не переломился.

– Нет при ней ничего. – Дарий оглядел бесчувственную великаншу. – Она же совершенно голая.

– Логово искать нужно.

– С чего ты вообще взяла, что это не сказки? Разве будет такая дикая тварь какие-то обереги носить?

– Я не знаю, – раздраженно ответила Варна. – Не уверена даже, что про неудачи правду рассказывают.

– Держи. – Дарий протянул ей старушкино угощение. – Еды нет с собой, так хоть этим силы восстанови.

– Тут ты прав. – Варна нехотя раскрыла кулечек из ткани. – Едва на ногах стою.

Она засунула лакомство в рот, начинка начала таять. Не обманула бабка, вкусно, таких сладостей в этих краях не найти.

Вдруг ее зубы наткнулись на что-то твердое.

– Орех, что ли… – пробормотала она и сплюнула в ладонь. – Что за… Посмотри!

Дарий подошел ближе и уставился на неприглядное месиво. Отбросив брезгливость, он засунул в него пальцы и достал оттуда что-то блестящее.

– Глазам не верю, – пробормотал он и поднял монетку повыше. – Колядское золото.

Глава 16. Владлен

– Не гони ты так, головы же поотрывает!

– Лучше бы тебе заткнуться.

– Я и так молчал слишком долго, это, знаешь ли, мне совсем не, – он едва успел увернуться от ветки, – свойственно!

Чтобы Лука не уехал один, Владлену пришлось пойти на хитрость – он упал под ноги коню и не двигался до тех пор, пока Светозарный не согласился взять его с собой. Не то чтобы воин так и сказал, мол, «давай, Владлен, запрыгивай!», нет, Лука просто попытался объехать его, а когда понял, что не выйдет, схватил за шкирку и затащил на лошадь. Ну и грубияны в Святом Полку служат!

Ехали они давно, лошадь уже спотыкалась, но Лука упрямо подстегивал ее. Еще немного, и животное падет прямо на бегу, а они сломают шеи, летя на землю. Напоминать об этом почему-то страшно – очень уж серьезное лицо было у Светозарного, когда он сказал, кто за ним явился. Как там его? Собачник? Пес?

– Так чего это они за тобой приехали? – перекрикивая ветер, спросил Владлен. – Что ты натворил?

Никакого ответа. Ожидаемо, ну, позже попробует еще раз. Не может же Лука молчать вечно?

Владлен вспомнил его угрюмую рожу и приуныл – может, еще как.

Лошадь снова споткнулась, пришлось толкнуть Светозарного в спину и крикнуть:

– Лошадь вот-вот концы отдаст! Нужно остановиться!

– Если нас поймают – концы отдадим мы! – ответил Лука.

– Но…

Все произошло быстро – вот Владлен еще верхом, а вот уже летит на землю. Ударился о заледеневшую корку, покатился кубарем, снег забился даже в ноздри. Владлен встал на четвереньки и принялся кашлять, сплевывая все, чего наглотался, пока летел.

– Давай, быстрее!

Лука бесцеремонно схватил его за ворот плаща и потащил к деревьям. Владлен успел оглянуться и увидел, что лошадь неподвижно лежит неподалеку.

– Загнал все-таки, ирод… – пробормотал он. – Найдут ведь труп, поймут, что…

– Унесешь ее? – прямо спросил Лука.

– Я, конечно, вида богатырского, но…

– Вот и закрой рот тогда.

Они брели по пояс в снегу, за собой такую колею оставляли, что выследить их не смог бы только слепой.

– Плоховато ты обучен для Светозарного.

– Что ты сказал?

– Следы, говорю, оставляем. Так нам не скрыться.

– Мы и так от него не уйдем.

– Тогда что мы делаем? – Владлен опешил.

– Тянем время, – обреченно ответил Лука.

– Расскажи, что за человек за тобой гонится, а я отведу тебя в укромное место, где можно переждать.

Светозарный долго молчал, видимо, обдумывал предложение. Потом заговорил, слова подбирал тщательно, будто боялся лишнего сболтнуть.

– Он бывший глава Святого Полка. Какое-то время его считали погибшим, но он вернулся. Новая старшая Светозарных его разжаловала и отправила на псарню.

– А ты тут при чем? Что ты сделал?

– Сбежал, – сквозь зубы ответил Лука.

– Помощником его был, что ли? – Владлен жестом позвал его за собой.

– Просто воином. Но, – Лука запнулся, – мне не хотелось этого.

– В Полку служить не хотел? Зачем тогда пошел?

– Выбора не было. Жалование хорошее, семье помогал.

– Добрый парень. Сюда.

Глава Святого Полка – это серьезно, скорее всего, мужик матерый, с такими шутки плохи.

Владлен повел Луку в укромную пещеру у самого подножия крошечной горной гряды, которую они со старшими давно облюбовали. Повезет, если снег пойдет, полностью следы не запорошит, но хоть что-то.

– Так ты беглец, получается? – уточнил Владлен.

– Угу.