Двенадцать дней Коляды

Хлесткая пощечина заставила его замолчать. Он прикусил язык, рот наполнился кровью.

– Я, Гореслав, бывший глава Святого Полка, приведу приговор в исполнение. – Светозарный оглядел собравшихся вокруг воинов. – Заберите собак и поезжайте в Красную Ниву.

Светозарные быстро собрались, взяли лошадей под уздцы и стройной колонной двинулись в сторону города. Очень скоро собачий лай стих, на поляну опустилась тишина.

Владлен посмотрел на Луку, но тот не ответил на его взгляд.

– Дураков в Мрачном Взводе хватает, но ты определенно самый тупой из них. – Псарь взял Владлена за волосы и нагнулся к нему. – Кто был твоим наставником? Нужно убить и его, чтобы дураков на свете меньше стало.

– Пошел ты к лешему! – рявкнул Владлен.

– А у тебя, – Псарь оттолкнул его и повернулся к Луке, – язык подвешен оказался. Не помню, чтобы ты был таким разговорчивым в клетке. Друга себе нашел, да? Обменялся с ним кровью?

Лука упрямо молчал.

Псарь подошел к нему, схватил за щеки и заставил посмотреть на себя.

– Открывай пасть, когда я с тебя спрашиваю! Кровь его пробовал?!

Хоть и молчал Лука, но все на его лице написано было. Псарь тоже ответ прочитал, оттолкнул его, со всей силы по щеке ударил.

– Приблуда собачья! – рявкнул он. – Выбрал, значит, да? И кого?! Первого встречного! Ты будешь наказан, – неожиданно спокойно сказал Светозарный. – За мной, сволочь.

Лука громко вздохнул и пошел за ним. Псарь достал из седельной сумки что-то блестящее, Владлен прищурился, чтобы разглядеть, что это, а когда понял, удивленно отпрянул.

Псарь надел на Луку железный ошейник, защелкнул его, неторопливо приладил цепь вместо поводка. Выглядело это до того странно, что по коже Владлена поползли мурашки.

Что тут происходит вообще?!

– Еще немного. – Псарь поднял голову и посмотрел в потемневшее небо. – Вперед.

Они вышли на середину поляны, Владлен, сплевывая кровь, предусмотрительно отполз в сторону.

Солнце село, Псарь запалил факел и воткнул его в землю. Лука безвольно стоял рядом и выглядел как побитый пес.

«Посмотри на меня, – мысленно взмолился Владлен, – посмотри!»

Лука поднял голову, их взгляды встретились. От дерзкого Светозарного, который спас его у Калинова моста, не осталось ни следа. Он был сломлен, раздавлен. Может, Владлену только показалось, но что-то внутри подсказывало, что Лука бессловесно просил прощения. Но за что?

– Начинай, – скомандовал Псарь.

Медленно, очень медленно Лука отстегнул от пояса широкий ремень. Оказалось, сзади на нем было закреплено множество ножен, в которых прятались ножи. Он начал доставать их и втыкать в землю.

Мир поплыл перед глазами, в горле мгновенно пересохло. Владлен уже видел такой ритуал, не сойти ему с этого места! То же самое делала девица у моста, а потом… Потом она…

– Господи, помилуй… – пробормотал он.

Лука отбросил ножны в сторону. Псарь натянул цепь и заставил его подойти.

– Очень милая выходит байка, как считаешь? Царевич златовласый есть, Серый Волк – есть, да вот только счастливого конца не будет, – ухмыляясь, сказал он. – Прыгай.

– Пожалуйста, – взмолился Лука, – не заставляй меня!

– Я-то думал, что вырастил зверя, а ты все еще щенок. – Псарь ударил его. – Прыгай! Иначе, Богом клянусь, лишишься двенадцатого ножа.

– Пожалуйста!

Владлен не смог сдержать разочарованного стона, когда Лука опустился на колени перед Светозарным. Какое унижение! А тот стоял, наслаждался представлением, тянул Луку за поводок.

– Я отдал ему Черную Карту, – холодно сказал Псарь. – Служи, пес.

Из-за облаков вышла луна. Ее свет озарил осунувшееся лицо Луки. Его глаза изменились, откликнулись на зов небесного светила. Он рванулся в сторону, но Псарь удержал его.

– Беги! – Лицо Луки исказила мука. – Беги прочь!

Владлен, постанывая от боли, встал. Происходящее не укладывалось в голове, его мутило от вкуса собственной крови. Он не мог ни шагу сделать, будто прирос к месту.

Лука отошел от ножей, разбежался и прыгнул. Пролетая над ощетинившейся рукоятями землей, перевернулся и тяжело приземлился с другой стороны. Псарь продолжал сжимать конец цепи.

Лука вскрикнул, Владлен ясно услышал треск ломающихся костей. Плечи Луки вывернулись, лопатки сошлись, полный боли крик разорвал тишину. Юноша упал в снег, из его рта выдвинулись окровавленные десны – из них прорезались клыки. Дрожащей рукой Лука схватился за кожу на лице и содрал ее вместе с носом.

Владлена вырвало. Он отчаянно закашлялся, пытаясь исторгнуть из себя все, включая волчью кровь. Увиденное повергло его в ужас, звук, с которым Лука оторвал собственное лицо, повторялся в голове снова и снова.

– Это твоя казнь! – выкрикнул Псарь. – Беги, тварь, удирай со всех ног!

И Владлен побежал.

На ходу освободил руки, благо Светозарный не слишком старался, завязывая узлы. Побежал быстрее, перепрыгивая через поваленные стволы и уклоняясь от веток. Каждый шаг отдавался болью, но что-то подсказывало, что будет куда больнее, если Лука нагонит его.

Лука.