Двенадцать дней Коляды

– Оставь меня и уходи. – Слезы на глаза все же навернулись. – Помощник, тоже мне.

– Я не могу, – просто ответил Лука. – Я теперь твой.

Владлен уставился на него в надежде, что сможет убить взглядом, но не срослось. Такую таинственность развел, что хоть помирай.

– Или объясни мне все, – серьезно сказал Владлен, – или уходи.

– С чего начать? – Лука отодвинул еловый полог, чтобы впустить в шалаш свежий воздух, и сел на землю.

– С начала, например.

– Гореслав украл меня еще ребенком, – послушно заговорил Лука. – Всю свою жизнь я провел в вонючих катакомбах под Ясностаном. И я такой не один. Не знаю зачем, но Псарь собирает таких, как я.

– Волкодлаков? – уточнил Владлен.

– Да. Он называл нас проклятыми и держал в клетках, заставлял драться между собой, – голос Луки дрогнул, – выбивал из нас непослушание. Однажды он надолго исчез, нас не кормили. Некоторые… начали жрать друг друга. Я был одним из самых слабых. Меня попытались съесть. – Лука непроизвольно прижал пальцы к шрамам на лице. – И тогда я понял, что нужно бежать. Когда Псарь вернулся, я вел себя очень хорошо, делал все, чтобы добиться его доверия. В конце концов, он раздобыл для меня плащ Светозарного и позволил выходить на поверхность. Когда пришли колядские ночи, я решил сбежать. Взял лошадь и просто уехал из Ясностана. Ну а потом ты…

– Та девушка, – перебил его Владлен. – Она ведь не просто так там оказалась?

– Она из моей семьи, – тихо сказал Лука. – Я хотел уйти с ними, но…

– Я помешал.

Владлен зажмурился, вспоминая ту ночь. Если бы он убежал, послушал девицу, Лука бы ушел с ней, и его кошмары остались позади. Но судьба распорядилась иначе.

– А теперь что? – спросил он.

– Мы… – На виске Луки пульсировала жилка. – Ну… Волкодлаки, понимаешь, мы…

– Ты забыл человеческий язык? Хватит юлить.

– Псарь хотел получить волчье сердце, – на одном дыхании выпалил Лука.

– Мне должно быть понятно? – Владлен хмыкнул.

– Мои предки служили богам, и до сих пор считается, что вернее их не найти. Волкодлак может провести кровный обряд и будет навсегда связан с избранником. Эти узы нельзя разрушить и…

– Погоди. – Владлену показалось, что его вот-вот разорвет от истеричного хохота. – С кем с кем?

– С избранником. – Голос Луки напоминал писк.

– То есть, – смешок все-таки сорвался с губ, – этот обряд – что-то с кровью связанное, да? Я ничего не путаю?

– Владлен…

– Ты, сын собаки, что сделал-то, а?! – Владлен подался вперед и попытался схватить Луку за горло, но тот увернулся. – Ты что со мной сделал?!

– С тобой – ничего! – Лука тоже начал кричать. – Ты не будешь в зверя превращаться, можешь не переживать! Я просто… Ты предложил стать моим другом! Решил пожертвовать ради меня своей жизнью. Никто раньше не…

Лука замолчал, насупился и раздраженно засопел. Видно было, насколько ему неловко говорить все это. Глядя на него, Владлен сам устыдился и покраснел. Какой ужас.

– Все должно быть иначе, – наконец сказал Лука. – Это даже не обряд, это таинство, и ты должен был знать, на что идешь. Я обманул тебя. Мне стыдно.

– Почему не рассказал тогда?

– Решил, что ты откажешься. Что? Это, по-твоему, смешно?! – возмущенно воскликнул Лука. – Смертным редко выпадает такая честь, понял?! Псарь ломал меня много лет, но я не согласился… Хватит смеяться!

Владлен не мог остановиться, хохот рвался из горла, и, как бы он ни старался, запихать его обратно не получалось. Господь свидетель – он вовсе не насмехался над Лукой, но ничего другого его измотанный разум выдать не мог.

– Так что теперь-то? Ты не ответил, – отсмеявшись, спросил Владлен.

– Теперь я вроде как твой защитник. – Лука нахмурился. – А ты – мой, но это не обязательно.

– Как это не обязательно? Все должно быть справедливо.

– Сейчас постарайся воспринять меня серьезно, ладно? – неожиданно мрачно сказал Лука. – Я за тебя умру, но два раза в год ты должен гнать меня прочь. Увози меня подальше, привязывай к дереву и беги.

– Что это значит? – Смеяться Владлену резко расхотелось.

– Это наше проклятие. Поклявшись в верности, мы полностью отдаемся другому, но два раза в год наше желание убить этого человека становится сильнее, чем желание защищать.

– Ты шутишь?!

– Если бы. – Лука нервно теребил концы волос. – Обращаясь, мы теряем разум. Не думай, что меня остановит преданность или любовь, – я разорву тебя на части. Не пытайся искать в этом смысл, не тешь себя надеждой на то, что со мной можно будет договориться, что моя душа вдруг откликнется на зов хозяина и я стану ручным волчонком. Первый раз я буду обращаться на Волчьи Святки – в любой из двенадцати дней Коляды. А второй – перед ночью Ивана Купала. В эти дни я буду пытаться сожрать твое сердце.

– Я бы выругался, но так испугался, что позабыл все бранные слова, – прохрипел Владлен.

– Волкодлак, не дававший клятву, обращается и рыщет по земле в поисках любой добычи. Мы нападаем и на зверей, и на людей, – безжалостно продолжил Лука. – Но попробовав твоей крови, я буду вечно гнаться только за тобой.

– Мрачный Взвод должен убивать вас, – сказал Владлен. – Верно?