Двенадцать королей Шарахая

– Простите меня, о мой повелитель, но я подчиняюсь Хусамеддину.

Юсам невесело усмехнулся.

– В этом он мне не откажет. Слишком долго ты была вдали от нас, и слишком давно твоя длань обходится без пятой Девы. Время вернуться. – Он приблизился и поцеловал Сумейю в лоб. Этот поцелуй живо напомнил Чеде ночь Бет За'ир и теплые губы асирима, прижавшиеся к ее лбу. На нем была корона, как на Юсаме. Значит, он тоже когда-то был королем? Салия назвала его Сеид-Алазом… – Мы встретимся вновь, – сказал Юсам Чеде и зашагал обратно во дворец, хрустя галькой, словно ступал по костям.

Глава 42

Когда арба вернулась в Девичью башню, Сумейя первой выскочила из экипажа и ушла, высоко подняв голову. Заидэ же осторожно спустилась на землю и отвела Чеду обратно в лечебницу – рана еще не зажила. Прежде чем получить свое место в длани Сумейи, Чеде следовало оставаться под наблюдением.

Легко раненые Девы к тому времени покинули лазарет, осталась лишь пострадавшая сильнее всех. Она стонала на своей койке, не приходя в сознание, веки ее трепетали, как бабочки.

Возвращаясь от Юсама, Чеда все пыталась понять, отчего он так поступил. Почему отправил ее в длань Сумейи? Наверное, он увидел что-то в своем пруду и пытался защитить Королей, но если угроза исходила от Чеды, почему Юсам не убил ее на месте? Нет, он увидел нечто другое. Кого-то другого. Или далекое воспоминание.

– Могу я выйти отсюда? – спросила Чеда, устраиваясь на койке. Заидэ поморщилась, садясь напротив.

– Пока нет. Но если Сумейя будет тобой довольна, то разрешит.

Чеда покачала головой.

– Никогда Сумейя не будет мной довольна.

Заидэ поджала губы.

– Что ж, не буду скрывать, она женщина с непростым характером и суровый лидер. К тому же, она до сих пор не может пережить потерю сестры, командира длани, место которой ей пришлось занять. Она злится, что Юсам сделал тебя заменой Найян. Возможно, она права. Тебя ждут нелегкие времена, однако Сумейя уважает честь, уважает тяжелый труд. Не знаю, чем ты жила до того, как попала к нам, но эта страница в книге твоей жизни перевернута навсегда. Пути назад нет, а если попытаешься сбежать, – Заидэ мотнула головой в сторону окна, – тебя притащат обратно и выпорют. Сбежишь второй раз – забьют камнями до смерти. Поняла?

Чеда кивнула.

– Я поняла.

– Действительно?

– Да.

– Нет, ты ничего не поняла. Ты еще не одна из нас, ты знаешь лишь то, что болтают на улицах Шарахая, а это не самый надежный источник, уж поверь. Я сознавала это, когда взяла тебя, но стоило Юсаму огласить решение, засомневалась, что ты продержишься хотя бы месяц. Сумейя – Первый страж, командующая Дев. Первых трех бойцов она отбирала для своей длани сама. Пусть Юсам действовал по велению колодца и в интересах Королей, Сумейя видит лишь то, что он заменил тобой потерянную сестру. Место, которое оставили пустовать, чтобы почтить память Найян, занято воровкой, повадившейся красть из священных рощ. Сумейя будет наказывать тебя при любой возможности. Я вижу, как сильна твоя воля, Чеда, я понимаю, что ты за человек. Ты хочешь сбежать, чтобы поговорить с теми, кто привез тебя сюда, с любимыми, а может, и с врагами, но не делай этого. Иначе я не смогу тебя защитить.

– А зачем вам меня защищать? – огрызнулась Чеда. Заидэ приподняла брови, взглянула на нее несколько печально.

– Потому что ты кровь моей крови, пусть пока и не поняла этого.

«Нет, я не такая», – хотелось сказать Чеде. Она с трудом смогла поверить, что в ней течет кровь Королей, но даже если это правда – она не одна из Дев. Может, Заидэ и спасла ее, может, это она союзница Дардзады, но сестрами это их не делает, Чеда помнила это крепко. Всегда.

– Поспи, сказала. Заидэ, поднимаясь. – Завтра начинаем рано.

– Какой она была? – вдруг спросила Чеда.

– Кто?

– Потерянная Дева, Найян.

Заидэ, собравшаяся было уйти, задумалась, встала вполоборота.

– Одаренная. Честолюбивая, умная, по-своему красивая. Она любила рассказывать древние истории о приключениях Королей до ночи Бет Иман, и в ее устах события давно минувших дней оживали вновь. У нее был чудесный смех и острейший клинок. Она носила звание Первого стража до Сумейи. И мы потеряли ее.

– Как потеряли?

– Никто не знает. Она должна была сесть на королевский корабль и отправиться навестить семью, но так и не появилась в гавани. Дни напролет мы обыскивали улицы, рыскали по пустыне, но никто так и не нашел ее. Много недель никто даже не заикался о том, чтобы назначить длани Сумейи нового командира.

Странно, подумала Чеда. Из рассказов Заидэ она поняла, что места Дев редко остаются пустыми после надлежащих семи дней траура.

– Найян была так почитаема, что даже после того, как Сумейя стала Первым стражем, место Найян в ее длани оставалось незанятым. Нет ничего более постоянного, чем временное. В результате это продлилось одиннадцать лет.

Одиннадцать лет… столько же прошло со смерти мамы.

– Но раз одиннадцать лет никто не жаловался, почему Юсам решил заменить ее сейчас?

Заидэ обернулась.

– Потому что он увидел в тебе наше спасение.

По спине побежали мурашки.

«Спасение».