Двенадцать королей Шарахая

– Так вот почему они охотились за ней… – прошептала Чеда.

– Что?

– Боги охотились за Наламэ. Я нашла историй пять о ее перерождениях.

– В пустыне полно таких сказок.

– Может, тому есть веская причина. Возможно, боги боятся, что их секреты будут раскрыты.

– Ну… – Эмре поднял лист. – Если это загадки, то какая разгадка?

– Этого я не знаю. – Чеда взяла у него стихи. – Но кровью богов клянусь, что выясню.

Глава 28

Она так и не рассказала Эмре про свой план. Той ночью они напились в зюзю, и Чеда ощутила, как всколыхнулись старые чувства. Ей даже показалось, что Эмре тоже поддался моменту… но стоило ей распустить волосы по плечам, как он глянул на нее с ужасом и забормотал: уже поздно, он устал… Чеда сперва решила, что все равно заберется к нему в постель, но этот взгляд охладил ее. Так смотрят на заразную шлюху.

Раньше Чеда ждала его, но всю неделю до Священной ночи надеялась, что он не придет домой и не придется ничего рассказывать. Они пересеклись только раз, утром, и Эмре явно тоже был не против помолчать.

Чеда так спешила разгадать загадку до Бет За'ир, что сдернула с места даже Джагу – попросила выйти за нее на занятия в Ямах. Джага не возражала, привыкшая к подобным просьбам.

За эту неделю подвалы скриптория стали Чеде домом: она оставила там запас еды и воды на случай, если придется сидеть всю ночь, а однажды даже задержалась до утра, но, услышав отзвуки голосов сверху, быстро нацарапала Дауду записку и исчезла. Ей страстно хотелось расшифровать те строчки, которых она не понимала. Что за родина, сияющая самоцветами? Что за покрытые тайной письмена? О каком из Королей речь? Она даже не знала, в каком направлении копать, так что вместо этого читала о кочевых племенах, надеясь наткнуться на что-нибудь. Свитки упоминали о племени Салмук, Черных Химарах, племени Эмрос, Стоячих камнях, племени Масал, Красных ветрах, племени Кадри, Огненных дланях, племени Кенан, Халариджан, Рафик и остальных. Она искала знак или символ, похожий на тот, что вырезали маме на лбу, но не могла отыскать – Короли потрудились.

Чеда тонула в историях и легендах. Имена шейхов, земли кочевых племен, породы лошадей, которых они выращивали, виды кораблей, на которых бороздили пустыню, леса масляных деревьев, вырубленные ради драгоценной древесины. Она узнала даже о мельчайших различиях в татуировках кочевников. Человек, напавший на Эмре ле, был из племени Кадри, Огненных дланей, – они единственные наносили татуировки на ладони и ступни. Ей это показалось важным, но почему, она сказать пока не могла.

С приближением Священной ночи беспокойство росло. Чеда принялась просматривать свитки по диагонали, и ей постоянно казалось, что она что-то упускает, поэтому приходилось перечитывать некоторые места, иногда по два или три раза, но так выходило еще медленее…

Чеда чувствовала, как ее решимость угасает. Я могу подождать, говорила она себе. Могу пойти на следующую Священную ночь, надо только потерпеть шесть недель. Но она знала, что это лишь отговорки, чтобы не делать того, что она поклялась сделать. Нет, что бы ни случилось, она исполнит свое обещание.

Наконец пришла последняя ночь перед Бет За'ир. Чеда читала шарахайскую городскую перепись, надеясь наткнуться на какие-нибудь знакомые имена, которые могли бы привести к Королям. Может, найти что-то о своей семье, о разгадке стиха…

Ничего. Ничего не было на этой проклятой табличке, в этих треклятых книжках, в дюжинах и дюжинах страниц, которые она перелопатила! Все это оказалось бесполезно! Хотелось швырнуть табличку в стену, но мама привила Чеде слишком сильную любовь к словам и книгам, поэтому она схватила стул за спинку и грохнула об пол, еще раз и еще, пока от него не осталась только кучка деревяшек.

Наконец она остановилась, тяжело дыша, сжимая в побелевших кулаках обломки стула. И поняла вдруг, что кто-то смотрит на нее.

Она обернулась и увидела белые одежды ученого… Дауд. Он стоял, глядя на нее огромными испуганными глазами.

– Прости, Дауд.

– Нельзя тут ничего ломать!

– Я знаю, прости.

– Они узнают! И выгонят меня! Заставят мою семью заплатить все, что Амалос вложил в мое обучение!

– Я починю стул. Или принесу новый.

– Нет! – Дауд собрал обломки в кучку. – Я сам все сделаю.

– Прости меня.

Он молча собрал все до последней щепки, но постепенно его движения становились все медленнее.

– Тебе нельзя больше сюда приходить.

– Знаю. Я зря это затеяла, Короли слишком хорошо замели следы.

– Я не могу так рисковать, – сказал он, будто не слыша.

– Знаю, Дауд. Я бы все равно не пришла завтра.

Дауд поднял голову, удивленный.

– О чем ты? Почему не пришла бы?

– Неважно, Дауд. – Он выглядел сейчас не мальчишкой – обеспокоенным молодым мужчиной. – Ты и так слишком много для меня сделал.

«Не нужны тебе мои дурацкие планы».

Она хотела уйти, но Дауд схватил ее за запястье… и тут же выпустил, увидев, что ей это явно не нравится.

– Завтра ночь Бет За'ир.

– Да.

– Что ты задумала?

– Не скажу. Даже не спрашивай. – Она крепко обняла Дауда. – Удачи тебе.