Двенадцать рождественских свиданий

Внутри четвертого ящика нашлась коллекция черно-белых открыток, на каждой с разных ракурсов был изображен отель «Ритц» в Париже 1920-х годов. Среди открыток лежал серебряный портсигар – разумеется, запертый – с выгравированной на крышке надписью «Путешествуй только с теми, кого любишь».

– Это последняя коробка, – сказала Кейт, и Эдвард кивнул.

Они огляделись.

– Похоже, ключ спрятан в одной из книг, – уверенно сказал Эдвард, что случалось с ним нечасто.

Кейт оглядела книжные полки, тянущиеся от пола до потолка.

– С чего начнем?

Эдвард провел пальцем по губе.

– Это не может быть случайная книга, – заявил он. – Открытки должны быть подсказкой. Поищем книги о Париже.

Кейт почувствовала энтузиазм. Они выбрали себе по шкафу, методично перебирая книги, вытаскивая все, что хоть как-то связано с Парижем. Там была вся классика: Шекспир, Диккенс, Остин и Бронте. Все книги в твердом переплете с золотыми тиснеными буквами, бутылочно-зеленые, красные и синие томики, как в старой серии “Reader’s Digest” у ее отца.

Кейт добралась до Хемингуэя, и тут в ее памяти что-то щелкнуло.

– Праздник, который всегда с собой! Это Хемингуэй!

Эдвард поставил фолиант на место.

– Что?

Кейт провела пальцем по ряду корешков на полке и выбрала мемуары Хемингуэя «Праздник, который всегда с тобой». Она раскрыла его, и, конечно же, в середине книга была пустая, а в углублении лежал ключ.

– Черт, но как? – спросил Эдвард, почесывая затылок.

– Это пароходный кофр, и это первая подсказка. Хемингуэй случайно оставил такой в парижском отеле «Ритц», он хранился у них на складе, и когда позже Хемингуэй его забрал, то нашел внутри кучу старых записных книжек 1920-х годов. Это подтолкнуло его к написанию мемуаров. Поверить не могу, что помню это! – сказала она скорее себе, чем Эдварду.

– Праздник, который всегда с тобой.

Кейт усмехнулась и протянула книгу Эдварду. Он покачал головой.

– Давай ты. Ты же ее нашла. Отлично сработано.

Он улыбнулся Кейт. У него действительно была прекрасная улыбка; жаль, что она появилась только под занавес. Кейт вставила ключ в замок портсигара и добыла ключ от выхода. Эдвард протянул ей руку, и она пожала ее.

– Приятно было с тобой познакомиться, – тихо произнес он. – Если бы не обстоятельства…

– В смысле?

– Можешь сказать своему парню, что я тебя пальцем не тронул.

– Моему парню? – воскликнула Кейт.

Эдвард аккуратно вынул из ее ладони ключ, вставил в замок и повернул. Дверь щелкнула, и он выскользнул наружу прежде, чем Кейт успела что-то сказать.

Она вышла из комнаты и оказалась в коридоре, который вел в другой бар. Эдварда там не было. Она подошла к бару и заказала себе выпить.

– Кажется, свидание не удалось, – сказала она женщине за барной стойкой.

Та улыбнулась.

– Такое бывает и с лучшими из нас.

– Не знаю, заметили ли вы, минуту назад тут проходил высокий стройный парень в синем свитере в полоску?

– Красивый парень? С бритой головой?

– Да!

– Похоже, он спешил. Направился прямо к выходу. Вы его напугали или прогнали?

– Ни то, ни другое. Наверное.

У нее появилось ужасное подозрение, что Ричард мог иметь к этому отношение.

Кейт взяла бокал и пошла к другому бару, у выхода. Села и стала ждать, пока не освободится Ричард. Она надеялась, что ошибается насчет него. Но кто еще мог сказать что-то Эдварду? И что, черт возьми, такого он мог сказать, что Эдвард смотрел на нее, как на заразную?

Через двадцать минут команда Ричарда зашла в бар. Ричард шутил, все смеялись, словно они были друзьями с колледжа, а не незнакомцами на первом свидании. Партнерша Ричарда, казалось, была увлечена историей, которую он рассказывал, и смотрела на него пристально, не отрывая взгляд. Кейт разозлилась.

Ричард заметил ее и попрощался со своими новыми друзьями, несмотря на их протесты. Он поцеловал Эхо в щечку и подмигнул – это могло что-то значить, а могло не значить ничего. Ричард подошел к стойке и плюхнулся на табурет, глядя Кейт в лицо.

– Что скажешь, если мы уедем отсюда в более интимное место?

– Ты разговаривал с ним, так? Запугал его?

На мгновение лицо Ричарда превратилось в маску. Кейт представила мысли в его голове: «Отшутиться? Сыграть крутого? Признаться честно?» Но к нему уже вернулось самообладание.

– Это была просто шутка, – сказал он.

– Нет. Не прикидывайся, будто вы просто вместе тусовались. Ты не знал, кто он, пока я тебе не сказала. Значит, ты активно его искал.

Ричард сидел, как пойманный с поличным. Его лицо еще не решило, что изобразить: возмущение или обиду.

– Это была просто шутка. Я не имел в виду под этим ничего серьезного.

– Под чем? Эдварду было совсем не весело, он выглядел чертовски напуганным.

Кейт заметила, как губы Ричарда дернулись, но он подавил ухмылку.

– Скажи правду, или я уйду прямо сейчас.

– Детка! – воскликнул он. – Да это был просто прикол.

Кейт встала, надевая куртку.

– Ладно, ладно. Я сказал, что набью ему морду, если он подойдет к тебе… ну, или что-то в этом роде. – Должно быть, он заметил, как потемнело лицо Кейт, и поспешно добавил: – Я не думал, что он отнесется к этому серьезно.