Двенадцать рождественских свиданий

Кейт было грустно оттого, что ей придется испортить настроение отца, рассказав о переезде в Лондон, но она не могла тянуть. В Блексфорде не пропускали ни одного слова, ни одна картонная коробка или рулон скотча для упаковки не оставались незамеченными. Люди начнут трепать языками, это лишь дело времени, и Кейт не могла допустить, чтобы Мак узнал о ее отъезде от кого-то другого.

21 декабря. Одиннадцатое рождественское свидание

Это было ужасно. Ужасно. Кейт посмотрела на отца. Он стареет. Легко забыть об этом, когда он занят и весел. Но сейчас он сидел за столом с кружкой в руке, переводя взгляд с Кейт на стол и обратно, и выглядел на свой возраст. Беспокойные морщинки собрались на лбу, а тени под глазами казались глубже. Когда он улыбался, их легко можно было не заметить. Но сейчас он не улыбался.

– И когда ты уезжаешь?

– Сегодня утром получила ответ от Джози. Могу остановиться у нее с двадцать восьмого. Пока не разберусь с жильем.

– К чему такая спешка?

– Думаю, ты знаешь, почему, папа. Может, даже раньше меня знал. Я люблю Мэтта, Мэтт любит Сару, а это неправильно. Как я могу тут остаться?

– Я буду скучать по тебе.

– Я буду приезжать в гости. И ты можешь приезжать ко мне в любое время. Я забронирую тебе хороший отель, а когда найду жилье, сможешь останавливаться у меня.

– Тебе не кажется, что это чересчур радикальное решение?

– Пап, лучше не будет. Я его люблю. А он не любит меня, вот и все.

Отец вздохнул.

– Я лишь удивляюсь, что ты только сейчас это осознала. Ты любила этого мальчика всю жизнь. Я знал это, еще когда тебе было двенадцать. Ты улыбалась, когда он звал тебя. А когда тебе было шестнадцать, помнишь ту ночь, когда ты настояла, что пойдешь смотреть салюты в одной своей дурацкой джинсовой куртке, и в итоге куталась с ним в его пуховик?

Кейт улыбнулась воспоминаниям. Ей пришлось плотно прижаться к Мэтту, чтобы молния застегнулась, они провели вечер, как сиамские близнецы, истерически смеясь.

– Я тогда подумал, что этот парень украл у меня мою девочку. Но я был не против. Он был хорошим мальчиком.

– Ага, – сказала она, улыбаясь, – хоть бы кто дал мне знать об этом.

– Я уже говорил, он зажигает в тебе искру.

– Нет. Сейчас мне нужно лекарство от Мэтта. Пора избавляться от искр.

Мак взял ее за руку.

– Ты уже помирилась с Лаурой?

– Нет.

– Знаешь, как твой отец, я бы пожал Лауре руку за то, что она сделала.

– Большое спасибо, Иуда!

Отец покачал головой и улыбнулся.

– Я серьезно. Лаура твой лучший друг, на нее можно положиться. Если бы она не сохранила секрет Мэтта, ты бы не путешествовала по миру, не была бы так увлечена своим делом, может, даже не работала бы в «Либерти».

– Все это могло бы случиться и с Мэттом.

– Конечно, могло. Но случилось бы? Когда ты живешь с кем-то, это всегда компромисс. Скорее всего, ты переехала бы в Блексфорд, когда Мэтт возглавил кафе. Может, устроилась бы дизайнером в фирму поближе к дому. То, что сейчас определяет тебя, было бы другим.

– Но не хуже.

– Не хуже. Но другим. Ты всегда была умницей, Кейт. Но если ты будешь честной с собой, то согласишься, что вряд ли захотела бы что-то менять.

Конечно, отец был прав. Черт. По всей вероятности, тогда Кейт бросила бы все, чтобы быть с Мэттом. Как бы она не убеждала себя и всех вокруг, что их единственная ночь была глупой ошибкой, в глубине души она хотела, чтобы это произошло. Как могла Кейт презирать подругу за решение, которое в итоге позволило ей добиться успеха? Лаура просто сделала то, что считала лучшим выходом для Кейт. Она была права: лучше было не говорить. Сейчас Кейт это понимала.

– Мне повезло, что у меня есть Лаура.

– Ага.

– Я была идиоткой?

– Ага. Но тебе не обязательно ею оставаться.

Мак ушел. Кейт заставила его пообещать, что он не расскажет Мэтту о ее решении уехать, на что он неохотно согласился. Если бы она этого не сделала, отец наверняка попытался бы исправить отношения между ней и Мэттом, и все стало бы еще хуже. Даже если бы они помирились после ссоры, это было только половиной проблемы.

Когда-то Кейт убедила себя, что им с Мэттом лучше оставаться хорошими друзьями. Но теперь она была умнее. Теперь Кейт прислушивалась к тому, что говорит ей сердце, а оно пыталось сказать, что Кейт тосковала по Мэтту больше, чем по лучшему другу. Она не могла оставаться там, где их судьбы так переплелись. Нужно было уходить.

Кейт открыла кладовую и вытащила две упаковки фундука. Ей нужно больше. Любимой выпечкой Лауры во все времена оставались пирожные с лесным орехом. В качестве предложения мира Кейт планировала приготовить пирожные, купить бутылку вина и прийти к ее порогу с повинной, прося прощения. Но сначала нужно раздобыть еще фундука.

Она оделась, как положено в холодную погоду, и направилась в магазин Эвелин. Снег перестал падать, но было очень холодно и ветрено. Она свернула в Гончарную рощу, где листва хоть немного защищала от ветра.