Дверь в никуда

Никита понял, о чем она, разбирал с ней на уроках психоистории. В далеком прошлом люди жили небольшими изолированными группами. И такое гостеприимство по отношению к редким путешественникам добавляло свежей крови, помогало избежать вырождения. Скотоводы, знавшие толк в селекции, особенно хорошо понимали это. С появлением крупных государств, городов, с увеличением миграции людей обычай потерял свой практический смысл и постепенно исчез. А здесь значит такие условия, что этот обычай пока еще живет. И еще засыпая Никита подумал, что вентиляция во дворце отличная, что воздух свежий, несмотря на чад тусклых светильников…

Проснулись поздно. Ну еще бы, находились вчера, километров почти пятьдесят отмахали. Да еще разбойники, да еще впечатления. И полумрак в комнате способствовал сну. Окон-то не было. Хотя сейчас комната освещалась уже не масляными плошками, а через незамеченные вчера отверстия у потолка. Маг ждал их в так сказать посольской столовой. Но сначала, до завтрака, пошли умываться. Бассейн был теперь наполнен не горячей, а холодной, причем минеральной водой. И опять массаж, уже не расслабляющий, а наоборот бодрящий, от которого жрать захотелось просто немыслимо. И завтрак прошел куда веселее — детектор ведь успел восстановиться за ночь и добавил к уже одобренным еще пару блюд и похожие на ярко-оранжевый виноград ягоды. Так что и концентраты доставать не пришлось.

Утренняя бодрость располагала к работе, тем более, что правитель примет их ближе к обеду, как сказал Маг. Наконец у Ани появилось время на программирование переводчика, Сепе и Ербол помогали ей. И только Никита остался не у дел, дурак дураком. Сам Маг свалил улаживать какие-то свои дела, а Никита отправился прогуляться по дворцу. Хотя потом решил, что напрасно он это сделал. Потому что ничего интересного не увидел. Лучше было посидеть около Ани и поучиться уму-разуму. А он просто побродил по полутемным и совсем темным коридорам.

Дворцовые покои в этой части были совсем простыми, без всяких украшений, с голыми стенами, хотя и чистыми. В посольских покоях-то стены были покрыты плитками красивого полированного камня, а здесь просто кладка из грубо обтесанных бульников. Попадавшиеся в коридорах люди не обращали на Никиту никакого внимания. То есть обращали, смотрели с любопытством — все-же новое лицо, но не пытались остановить или что-то сказать. Да и любопытство их было, Никита чувствовал это, вполне дружелюбным. Потом навстречу попался отряд стражников, шедших по своим делам. Вот эти Никиту просто в упор не увидели, так что ему пришлось поспешно отшатнуться к стене, чтобы пропустить. Пихаться с пусть и невысокими, но в тяжелой броне и многочисленными местными центурионами не хотелось. Сначала Никиту несколько удивило такое отношение: что за бардак, если невесть кто по дворцу гуляет. Но потом он подумал, что наверное у приморского княжества единственные враги — эльфы. А люди все автоматически рассматриваются как союзники, по крайней мере. Конечно есть и разбойники, но у них шансов попасть во дворец без кандалов очень мало. Да и конечно все уже слышали о том, что Маг привел какое-то посольство. И вообще это похоже не главная часть дворца, где власти живут. Гигантское здание кажется служило не только резиденцией правителя, но и крупной производственной единицей. Никита прошел мимо нескольких мастерских — оружейной, кожевенной, где пованивало, какой-то деревообработки, а потом ввалился в большую светлую комнату, где два десятка девушек что-то шили. Увидев Никиту, девушки сначала вылупили свои довольно милые глазки, потом расцвели очаровательными улыбками, а потом все разом вскочили и с веселым писком кинулись к Никите. И Никите пришлось очень быстро ретироваться. Конечно девушки не имели плохих намерений. Им наверное просто было скучно торчать тут и шить день за днем. Они наверное просто захотели немного развлечься с приятным экзотическим чужеземцем. Но, вспомнив вольные нравы служанок вчера вечером, Никита, хоть и питал слабость к миниатюрным азиаткам, на которых были похожи здешние, пришел в ужас. На него одного их было слишком много. Да и что Аня потом сказала бы…