Дверь в никуда

Маг безо всякого стеснения заколотил посохом в обитую металлом дверь. Отворили сразу — за дверью была стража. И Мага тут тоже знали, во всяком случае на этот раз стражники не задали ему ни одного вопроса. Только с любопытством разглядывали припозднившихся гостей. Вскоре из глубины дворца прибежал сонный мужик в представительной, хотя и помятой одежде. Маг немедленно начал отдавать распоряжения. Надо же! Как у себя дома распоряжается во дворце здешнего князя. Интересные тут порядки. Мужик галопом поскакал выполнять, а Маг тем временем повернулся к землянам с пояснениями:

— Пока вы в городе, мы будем жить во дворце, в комнатах для посланников. Я приказал принять вас как особо ценных гостей.

— А почему ты приказываешь княжеским слугам? Или ты и есть здешний князь? — поинтересовался недоверчиво Ербол.

— Я не князь — улыбнулся Маг — но здесь есть покои, предназначенные для приема послов. А я всегда сопровождал любые посольства. Я и вас представил как посланцев, что в общем соответствует действительности. Князь гостеприимен, если я могу поручиться за гостей. Завтра в середине дня князь вас примет. А сейчас будем отдыхать, день тяжелый выдался.

Набежавшая толпа слуг забрала у землян рюкзаки и повела их по коридору вглубь дворца. После лабиринта тускло освещенных коридоров, нескольких лестниц, Никита потерял направление и вряд-ли выбрался бы отсюда без провожатого. Он надеялся лишь на навигатор Ербола и его обостренное чувство ориентировки. Наконец вошли в просторную комнату, где их ждали несколько женщин. Слуги сложили рюкзаки у стены и вышли. Пока старшая из женщин переговаривалась с Магом, еще трое молоденьких и достаточно симпатичных с любопытством зыркали на землян. Закончив переговоры, Маг повернулся:

— Сейчас нас проводят в баню, потом накормят, а за это время служанки приготовят вам постели. Вы будете спать все вместе в одной зале, или каждый в отдельной комнате?

Аня взглядом выяснила мнение мужчин и дала общий ответ: — Все вместе. И еще насчет еды — передай им, пусть не усердствуют. Ты же знаешь, мы не все можем есть у вас. Ничего молочного точно не надо. А скорее всего мы своим поужинаем. Только пусть обязательно принесут чистой воды для питья.

Пожилая осталась, а молоденькие провели всех через несколько комнат в зал, посередине которого парил большой бассейн с прозрачнейшей водой. В воздухе стоял отчетливый запах тухлых яиц и еще чего-то резковатого. Впрочем, не слишком сильный запах. Бассейн был проточный, как в школьной задачке. Вода лилась в бассейн по медной трубе с причудливыми барельефами, чем-то похожей на ствол старинной кулеврины, а уходила из бассейна через широкое тоже медное жерло в стенке.

— Вода из горячего источника? — спросил у Мага Сепе.

— Да. В городе много горячих источников. В некоторых вода годится для питья, а в некоторых целебная.

— Остатки вулкана. — прокомментировал Ербол — Странно, почему эльфы построили свой город не здесь, а на склоне главного хребта.

— Когда эльфы строили свой город, здесь, я думаю, еще было нельзя жить. Даже на моей памяти горячих источников сильно поубавилось.

Служанки тем временем скинули свои платья, прыгнули в бассейн с веселым визгом и стали манить гостей к себе. Тем самым решилась проблема этикета: у местных жителей не было, похоже, никаких комплексов насчет одежды и наготы. Земляне и Маг последовали их примеру немедленно. А вскоре к ним присоединились еще две девушки.

Хотя Никиту и привлекало больше всего созерцание купающейся Ани, но он не мог не посмотреть на Мага. Предводитель колдунов оказался жилистым, сухощавым, с совсем не старческим телом. Наконец Никита смог разглядеть его уши. Нормальные, человеческие. На девушек тоже стоило посмотреть подробнее — инопланетянки ведь в каком-то смысле. Довольно волнующие фигурки, хотя конечно куда им до Ани. Ничем не отличаются от земных девушек. Немного на японок похожи. Может даже не монголоидностью черт похожи, а миниатюрностью своей и прямыми черными волосами. И пожалуй еще манерами. И все же чем-то не такие, как земные, но чем, Никита сначала не смог сообразить. А Маг и девушки тоже разглядывали землян с большим любопытством. И Никита наконец понял, чем отличаются местные жительницы от землянок: девушки немало были смущены волосами, растущими у гостей в неположенных с их точки зрения местах. Да ведь они эти волосы не сбривают, а просто у них там ничего не растет. Как и у Мага. Потом Никита поймал сердитый, как ему показалось, взгляд Ани и перестал пялиться. Да и что он там мог разглядеть при тусклом свете чадящих плошек? Можно подумать, что он никогда голых женщин не видел.