Дверь в никуда

За этим интересным разговором добрались потихоньку до города эльфов. Сумерки уже сгустились до почти полной темноты и мрачные громады темных башен произвели на Никиту потрясающее впечатление. Башни оказались очень высокими, почти как многоэтажки двадцатого века. В них было, как сказал Маг, восемь-десять этажей. Весьма необычные постройки для такой вроде примитивной культуры. И было понятно, почему люди боятся этого города: башни не были безмолвными. Со всех сторон раздавались шорохи, вздохи, будто-бы звук шагов, вроде даже чьи-то голоса. Казалось, обитатели не покинули город, а продолжают жить тут, став невидимками силой своей магии. На самом деле, как сказал Маг, ничего опасного в городе не было, здания были пусты. А звуки создавала вентиляция башен — узкие щели и каналы, в которых гулял ветер и его звук причудливо отражался и усиливался. А также водопровод и канализация. Выше на горном склоне эльфы устроили водосборные бассейны, из которых вода по глиняным и деревянным трубам доходила до верхних этажей и там свободно переливалась в канализацию, уходящую за пределы города. Журчание, бульканье воды в трубах и кранах давали свой вклад в звуки города. Аня немедленно захотела осмотреть одну из башен. Здание было построено бог весть когда, во всяком случае Маг не знал этого, да еще последние два столетия простояло пустым. Но искусство древних строителей было так велико, что здание и сейчас не выглядело развалиной. Прочное, хоть сейчас заселяйся. Только пустое, без мебели, и никаких брошенных вещей. Попадались лишь старые птичьи гнезда, логова мелких зверьков, да многочисленные летучие мыши, нагромоздившие местами на полу огромные кучи помета. Но древняя вентиляция работала отменно, так что даже несмотря на кучи воздух был чист и свеж. Хотя жить здесь Никита бы не согласился — слишком угнетающе действовало отсутствие окон и странная планировка. Эльфы не признавали в своей архитектуре прямых углов, и причудливый лабиринт изогнутых коридоров с неправильной формы комнатами вызывал желание как можно скорее выбраться наружу. Очевидно потому, сказала Аня, что эльфы никогда не строили свои дома в виде срубов из древесных стволов. Любые другие материалы позволяют строить здания произвольной формы и разбивать их внутри как угодно. Технология постройки дома была очень необычной — кладка из крупных блоков очень твердого камня, скрепленных не минеральным цементом, а чем-то типа эпоксидки. Явно органическим клеем необычайной прочности и долговечности. Более ничего интересного внутри башни не было. Никаких магических надписей Никита здесь тоже не увидел и вздохнул с облегчением, когда они выбрались наконец на свежий воздух и вышли из города. Маг тогда рассмеялся и сказал, что в темноте ни один человек не отважится даже по дороге здесь пройти, хотя ни с кем в этом городе ничего не случилось. Ну, может пара искателей сокровищ свалились с башен и убились насмерть. Но это было исключительно в результате их собственной неосторожности — полированный камень местами очень скользкий. А страх этот появился сравнительно недавно. Для Мага, конечно, недавно — пару всего поколений назад. А когда-то люди жили здесь вместе с эльфами и ничего не боялись, хотя для них отсутствие окон и недостаток света были ощутимыми неудобствами.

Пока осматривали башни, на улице совершенно стемнело. Но это не доставило отряду никаких неудобств. Маг видел в темноте отлично, а остальные воспользовались ноктовизорами. Никита так и не понял, кстати, чем же пользовался Маг — обычной никтопией, ночным зрением животных, которое встречается и у обычных людей — дальтоников, и которое наверняка было у эльфов, или магическим зрением, не зависящим от глаз. Фонари решили не зажигать, чтобы не переполошить местных жителей «волшебным» светом. Никита сначала решил идти на магическом зрении, как в пещере. Но оказалось, что это не так удобно и требует слишком большого напряжения. В отличие от пола тоннеля, дорога здесь была неровной, с камнями, и было очень трудно точно определить их размеры. А все живые объекты — растения, букашки выглядели в магическом зрении намного ярче и крупнее неживых. В общем, через пару сотен шагов с десятком спотыканий и чертыханий Никита тоже нацепил ноктовизор. А идущий рядом Маг явно наслаждался всем этим спектаклем — с чувством юмора у него было все в порядке, что окончательно убедило Никиту в его совершенной человечности. Кстати, назначение и принцип ноктовизора Маг понял сразу, но, конечно, не устройство. Да Никита и сам, если честно, не очень понимал, как тонкие, без электронной оптики, кристаллы могут преобразовывать инфракрасное в свет, сохраняя полностью объемное изображение. Ему пока мало что говорили слова: активный нелинейный оптический преобразователь. А днем ноктовизор можно было использовать вместо обычных темных очков.