Двое из логова Дракона

Оршанин уже полдня бродил по раскалённым улицам города, размышляя над сложившейся ситуацией. Расспросы в тавернах не дали значительного результата. Горожане, которых он расспрашивал, знали о Битве Детей Небесного Дракона из страшных сказок, которые им рассказывали в детстве старшие. Последняя Битва была слишком давно, и никого, кто помнил бы её, не осталось в живых. Воспоминания передавались из поколения в поколение, обрастая всё новыми фантастическими подробностями, так что порой у разных рассказчиков это событие выглядело диаметрально противоположным образом. Одно оставалось неизменным, люди панически боялись надвигающегося события, но к этому страху примешивались отчаянный азарт или безысходная покорность неизбежному. Кто-то ставил на Свет и Тьму, как в обычном тотализаторе, кто-то уже сейчас продавал своё имущество, чтоб прогулять последнее до того, как всё закончится. Но большинство просто жили, с тревогой ожидая худшего и всё-таки надеясь на лучшее. Нормальное человеческое поведение.

Больше, наверно, знали жрецы, но они не заходили в таверны. Даже служки храмов редко заглядывали туда, да и, заглянув, как правило, сидели узким кружком и не общались с остальными посетителями. Теперь Кирилл размышлял о том, как ему приблизиться к Храму Тьмы, заглянуть в него, прознать его тайны, пообщаться с теми, кто мог знать больше, как о Битве, так и о пропавшем Иване.

Здесь тоже не было ничего нового. Никто ничего не знал, не видел и не слышал. Никто не встречал высокого землянина со светлой кожей и длинными прямыми волосами. Никто не мог сказать, кому понадобилось похищать его. Можно было отправиться в трущобы, где среди нищих и воров прятались адепты тайных сект. Может, предположение царя Мизериса, высказанное командиру, о том, что землянина могли похитить ради какого-то ритуала, и имело смысл. Но что-то подсказывало Кириллу, что Валуева надо искать не в трущобах, а во дворце или в Храме. И начать он решил именно с Храма.

Теперь он брёл по узкой улице, не торопясь, перебирая в уме варианты последующих действий, не отмахиваясь от самых неисполнимых и фантастичных. Неизвестно, когда и в каком варианте блеснёт тот самый проблеск, который выведет его на нужный путь.

Глаза уже привыкли к однообразию светло-жёлтого цвета. Светло-жёлтыми были стены домов вокруг, камни мостовой под ногами, покрытые пылью одежды горожан, запылённые бока ослов и мулов, от которых то и дело приходилось уворачиваться, прижимаясь плечом всё к такой же светло-жёлтой кладке какого-то кривого забора. Даже редкие деревья, ветви которых иногда склонялись через заборы на улицу, были покрыты этой светло-жёлтой пылью.

Светло-жёлтая собака протрусила через улицу и скрылась в проломе стены. На порог дома вышла женщина с жёлтым лицом и плеснула помои прямо под ноги Кириллу и, равнодушно скользнув взглядом по его лицу, скрылась в тёмном провале входа. Ему вдруг захотелось зайти следом. Жара, которую он ещё несколько минут назад не замечал, вдруг обрушилась на него мучительным удушьем. Голова закружилась. Он остановился, несколько раз вздохнул и сконцентрировал внимание на своих ощущениях. Сразу стало легче.

Улица, по которой он шёл, мягко закругляясь, спустилась вниз, и он вышел на широкую дорогу, которая пролегала вдоль русла давно высохшей реки, делившей город на две части. Наверно, воды этой реки уже исчезли из памяти народной, а этот естественный ров, с крутыми, слегка оплывшими берегами всё также пролегал посреди запутанного лабиринта Тэллоса.

Вокруг было тихо. В самый разгар зноя горожане прятались по домам, ожидая прихода сумерек. Неожиданно он услышал отдалённые крики, и, посмотрев в сторону, откуда они доносились, увидел небольшую толпу на берегу рва. Не торопясь, он развернулся и направился туда, испытывая лёгкое любопытство и большое желание получить, наконец, небольшой подарок судьбы, который поможет ему осуществить его план.

Вскоре он уже видел, как стоявшие на краю обрыва люди, указывали куда-то вниз, отчаянно жестикулируя и издавая отрывистые гортанные звуки. Он вспомнил, что слышал в таверне рассказы о том, что под землёй в старом русле живет какой-то крупный зверь, которого никто никогда не видел целиком. Но часто, когда зазевавшийся человек или неосторожное животное сползало вниз по обрывистому склону, в растрескавшейся почве образовывалось отверстие, из которого протягивалось то ли щупальце, то ли лапа и, схватив свою жертву, мгновенно утаскивало его в эту дыру.

Любопытство Кирилла возросло, и он прибавил шагу. Возможность увидеть очередное чудовище с безопасного расстояния завораживала его с детства, когда он сбегал из дома в воскресенье, чтоб съездить в парк Палеолита в Сибири и посмотреть из прозрачного купола вагончика фуникулёра на огромных мамонтов и шерстистых носорогов, а если повезёт, то и на пещерного медведя или саблезубого тигра.

Наконец, он увидел то, что привело в возбуждение забывших об обжигающей жаре горожан, и тут же прибавил шагу, напряжённо вглядываясь в маленькую фигурку, отчаянно карабкавшуюся по осыпающемуся берегу рва.