Двое из логова Дракона

Старик поспешно подполз к Кириллу на коленях и, радостно бормоча что-то, переложил мальчика себе на руки. Кирилл устало откинулся назад и осмотрелся. Поняв, что больше ничего интересного не будет, люди начали расходиться. Он так и не успел разглядеть того незнакомца с огромными руками, который вытащил его наверх.

— Благодарю тебя благородный господин, — проскрипел рядом старик. — Ты спас моего внука, самое дорогое, что у меня есть. Прошу тебя, войди в наш дом и будь нашим гостем.

Кирилл перевёл взгляд на него.

— У меня полно дел, старик, но если я откажусь, тебе придётся тащить своего внука на загривке, поскольку он всё равно пока не может ходить. Уж если я его вытащил, то и до дома донесу. Давай.

Он поднялся и, аккуратно взяв мальчика на руки, выжидающе взглянул на старика. Тот засуетился, проклиная старость и больную спину, с трудом встал и поковылял в ближайший переулок.

Путь их оказался не долгим. Глядя на ухоженного мальчика и белоснежную бороду старика, а также на их чистую дорогую одежду, Кирилл решил, что они из богатых кварталов, но старик остановился перед невысокой, правда, окованной медью дверцей и отворил её. Согнувшись, Кирилл вошёл и оказался в просторной чистой комнате с каменным полом. Старик тщательно запер дверь и пошёл дальше, указывая путь. Они проследовали через небольшой квадратный дворик, в котором был собственный маленький колодец и несколько кустов, покрытых мелкими тёмно-зелёными листьями и красными ягодами, напоминавших барбарис. Дальше шли несколько жилых комнат, в том числе богато обставленная, украшенная коврами и свитками в рамах из деревянных реек. Мальчика уложили на низкое широкое ложе, застеленное полотняным покрывалом.

Кирилл присел рядом на колени, чтоб посмотреть, как себя чувствует ребёнок, и в следующий момент ему на шею накинули петлю, которая тут же впилась в горло, перекрыв дыхание. Он попытался вывернуться, но сзади его держали с невероятной силой, так, что он не мог даже пошевелиться. Спутанные мысли о гарроте и военных киборгах носились в голове, в то время как перед глазами заплясали малиновые и зелёные пятна. Он захрипел, упал вперёд и, с усилием оторвав руки от шеи, опёрся ими об пол, а ногами со всей силы ударил назад. Раздался грохот, и петля ослабла.

Распустив её, он, наконец, вдохнул полной грудью и поспешно обернулся, принимая боевую стойку. К его изумлению позади был только старик. Впрочем, от его дряхлости не осталось и следа. Даже только что покрытое морщинами лицо как-то разгладилось, и глаза сверкали пугающей ледяной яростью.

Старик тоже встал в стойку. В руке у него был длинный загнутый кинжал, который голубовато поблескивал в полумраке комнаты.

— Что ты делаешь? — спросил Кирилл, чтоб выиграть время для оценки ситуации. — Я же спас твоего внука.

— Тебе придётся умереть! — резким густым баритоном ответил старик и ринулся вперёд.

Он был хорошим бойцом и явно умел драться на кинжалах. Но у Кирилла кинжала не было, и он предпочёл уклониться, резко метнувшись в сторону и перекатившись по полу. Оказавшись у дверей, он случайно задел невысокий резной столик, опрокинув с него чеканный кувшин, который, звеня, покатился по полу.

Старик уже развернулся к нему. Кирилл прикинул, что до двери он доберётся, но противник настигнет его во дворе. Стало быть, нужно его как-то задержать. Он покосился на каменный столик и решил, что если точно швырнуть его, то…

— Что здесь происходит? — раздался в тишине юный голос. Это было ещё одно удивительное перевоплощение, потому что мальчик уже не лежал, а возлежал на ложе, опираясь на сбитые в кучу подушки, и его незрячие глаза гневно смотрели в пустоту. Да и голос, удивительно звонкий и властный, звучал как-то по-особенному.

— О, чёрт… — простонал Кирилл, поняв, что послужило причиной столь странного поведения старика и этих необыкновенных превращений.

— Этот человек может раскрыть твою тайну, господин, — произнёс старик, сверля Кирилла злобным взглядом.

— Кто это?

— Прохожий.

— Прохожий, который спас тебя, — уточнил Кирилл.

— Прохожий, который не является жителем Тэллоса, а, значит, он заслан к нам твоими врагами.

— Зачем ему тогда спасать меня? — надменно уточнил мальчик. — Я запрещаю убивать его, Задур. Подойди, незнакомец, я хочу поблагодарить тебя.

Кирилл с опаской посмотрел на старика, но тот выпрямился и убрал кинжал в ножны на поясе, после чего мотнул головой, дав знак, что можно подойти. Кирилл осторожно приблизился и опустился рядом с мальчиком на колени. Тот поднял руки и провёл пальцами по его лицу.

— Да, ты пришёл из владений Небесного Дракона, — задумчиво произнёс мальчик. — Ты странно выглядишь и странно говоришь. У тебя два голоса.

— Это дешифратор, господин, — ответил Кирилл. — Я землянин с баркентины. Я ищу своего друга, который пропал несколько дней назад.

— Тогда тебе незачем выдавать меня.

— Совершенно верно, у меня тут совсем другие интересы.

— А если тебе предложат обменять жизнь друга на жизнь моего господина? — поинтересовался старик, присев рядом.