Двое на краю мира

– Алекс, – Лея обняла его за шею, целуя нежно, лаской успокаивая, – я должна. Я чувствую это.

Он покачал головой. Нет, не отпустит.

– Рядом со мной опасно, – шепнула она. – Ты можешь пострадать, или Кара, или Люк. Все. Ваша миссия. Ты не должен рисковать ради меня.

– А ради кого мне еще рисковать?

Лея задумалась, осторожно подбирая слова: она готова была рискнуть собой, но умирать всё же не хотела:

– В Акаде есть непокоренные племена, они прячутся в сердце пустыни. Если бы я смогла с ними встретиться, поговорить, убедить…

Теперь пришел черед Алекса задуматься.

– И сколько их?

– Много, – твердо ответила Лея, потом откровенно сказала: – Кара говорила, что вас нанимали, чтобы свергать власть неугодных правителей, только… мне нечем заплатить тебе, наемник.

– Ты отдала мне больше, чем я мог даже мечтать. – Алекс приподнял ее за бедра. – Пойдем спать, малышка Лея.

– Я не малышка, – шутливо возразила она, целуя его в губы. Спать совершенно не хотелось

Утром Алекс собрал отряд. Лея, естественно, приглашена не была. Решение, которое он принял, можно было назвать, как угодно: долг чести, сумасбродство, его личное желание, но это было только между ним и Леей. Приказывать команде следовать за ним он не станет. Они долго слонялись по мирам, искали, рисковали жизнью – рискнуть еще раз он не смел просить.

– Люк, – Алекс вытащил дистализатор, – я снова отдаю его тебе.

– Мы еще не всех спасли? – невесело хмыкнул Люк.

– Не всех, но это уже мое личное дело. – Алекс хлопнул в ладоши – появилась круговая голографическая карта Нижних Штатов. – Я оставлю инструкции, и вы…

– Стоп, стоп! – одновременно воскликнули и Люк, и Кара. – Объясни, что происходит? Ты куда собрался?

– Я хочу помочь Лее. Пока жив Мерадес – она будет в опасности.

– И ты решил в одиночку вырыть ему могилу? – уточнил Чен.

– Почти что так, – задумчиво кивнул Алекс.

– Один? – зло усмехнулась Кара. – Серьезно, Алекс?! Решил сыграть в ящик раньше времени!

– Как-то ты меня недооцениваешь.

– Нет, я очень ценю тебя, – запальчиво произнесла Кара, но быстро поправилась: – Ты крутой боец и прочее, но один! – Она думала меньше секунды прежде, чем огласить решение: – Я пойду с тобой.

– Кара, – остановил Алекс.

– Даже не думай! Ты от меня не отделаешься. Ты знаешь, я умею быть упрямой.

– Мы тоже пойдем, – в один голос сказали близнецы.

– Ну, раз пошла такая пьянка, я с вами, – лениво отозвался Чен. Он столько ждал перемен, что с легкостью подождет еще.

– Я не понимаю тебя! – сурово заявил Люк. Алекс вообще впервые видел его настолько раздраженным. – Зачем тебе всё это надо? Зачем, Алекс? Когда наша цель так близко.

– Лея отдала мне всё, что имела. Я хочу подарить ей мир и безопасность. Я должен знать, что с ней всё в порядке, когда меня не будет рядом. Должен, понимаешь? – Алекс попытался доходчиво донести до всех, насколько личные у него мотивы, чтобы все еще раз хорошенько обдумали свое решение.

Люк очень быстро сменил гнев на милость и выглядел довольным, словно давно ждал именно этих слов.

– Уж не знаю, будете ли вы спрашивать меня, – начал Микка, – но я готов нести республику и демократию. Предлагаю, хорошенько надрать задницу этому акадскому диктатору!

Все дружно рассмеялись, сбрасывая напряжение. Они вместе, как единый цельный механизм, а вместе им всегда сопутствовала удача. И в этот раз, они надеялись, будет так же.

Глава 17. Сердце пустыни

Следующий день они разрабатывали примерный план захвата власти, который состоял в основном из переменных с кучей неизвестных вдогонку. Будут ли у них союзники? Насколько они надежны? Насколько сильны? И таких вопросов миллион с хвостиком. Какая-никакая ясность нарисовалась только в отношении противной стороны – Лея оказалось неплохо осведомлена. Видно, не только на подушках в гареме лежала. Так пошутил над ней Микка. Она же очень серьезно ответила, что ее никогда не причисляли к гарему Мерадеса. Отчего-то это уточнение было очень важным для нее. Позже стало понятно почему: Лея постаралась кратко объяснить структуру власти Акады, силу и влияние самого Мерадеса, обычаи и законы, которые там чтили, жизнь и быт дворца.

Из всего сказанного они почерпнули: нынешний царь захватил власть в Акаде, убив прежнего. Приемного отца, у которого не было своих детей. В Акаде престол наследуют только сыновья, рожденные царицей. От наложниц рождаются ублюдки. Мерадес был сыном брата покойного Тридеса. Его – с задатками царедворца, умного и сильного – усыновили, потому что царица не смогла выносить наследника. Лее было семь, когда она прибыла служить царю, и первое предсказание сделала сразу, робко коснувшись венценосной руки детскими пальчиками:

Полная луна одеяло соткет – под алым пологом тебя смерть найдет…