Двое на краю мира

– С миром? – из-за спины мужчины вышла женщина. Одетая в кожу с металлическими вставками – мечта любителей БДСМ. Темнокожая, гибкая, высокая. Грациозная, как кошка, и опасная, как бешеная лисица. «С этой нужно быть вдвойне начеку», – промелькнуло у Алекса в голове. – А если мы просто убьем тебя?

Лея не ответила, отряд взял на прицел женщину и ближайших к ней людей, а мужчина с арбалетом сказал:

– Ее нельзя убивать. Она хранима богами. – Вот что имела в виду Лея, говорив, что в них нет единства. Все тянут одеяло на себя.

– Я не боюсь твоих богов! – резко ответила женщина, впиваясь хищными темными глазами в Лею, но потом отступила, отводя взор, не выдержав глубины глаз провидицы. Слишком много в них было знаний. Алекс на себе это прочувствовал, только на него они смотрели с лаской, а этой дикой кошке досталось.

– Мы должны отвести их к старейшинам, – строго оглядев их, сказал мужчина с арбалетом.

– Показать шпионке Мерадеса наше убежище?! – взвилась та.

Чернокожий мужчина, возле которого она крутилась, смерил ее взглядом и обратился к Лее:

– Зачем ты пришла сюда, госпожа? – сказано со злой насмешкой.

– Я пришла оказать и принять помощь. – Она демонстративно опустила дуло автомата Алекса и Люка, находившихся рядом. – Но с кем из вас мне говорить?

«Бьет по больному», – про себя хмыкнул Алекс.

– Мы отведем вас к старейшинам. Они решат вашу участь. – Здоровяк наконец обратил внимание на отряд – глупейшая ошибка их недооценивать. – Но вы должны отдать оружие.

«Не такой уж он и дурак».

Лея повернулась к Алексу, чуть приподнимая бровь.

– Хрен им.

Она в современной терминологии понемногу разобралась – объяснять значение его слов не требовалось.

– Даешь ли ты слово, Торек сын Тарела, что вы не убьете нас безоружными?

Мужчина скривился, но повторил:

– Мы не убьем вас безоружными – вот тебе мое слово, Лея, дева Инэры, провидица благословенной Акады.

– Они не убьют нас, – шепнула Лея. – Пока.

Алекс хмыкнул – это должно было добавить ему оптимизма?

Нехотя, но команда подчинилась. Их методично обыскали и забрали всё, что смогли найти и что сочли опасным. Затем их, зорко охраняя, повели вглубь пустыни. Алексу не нравился подобный расклад, ох как не нравился, но Лея просила довериться ей. И за этих людей тоже просила.

Переход длился пару часов, но под палящим солнцем казалось, что целую вечность. Кругом песок, непроходимая пустыня, и никакого намека на жилую местность. Лея, когда они встречались глазами, слабо улыбалась, но он-то видел, что она устала. Алекс уже собрался приблизиться, чтобы помочь ей, но в воздухе раздался крик птицы, кто-то из конвоиров – имени он не знал – сложил руки возле рта и прокричал в ответ. Они прошли вперед, огибая высокую желтую дюну, и внизу блестящей лентой искрилась вода! Кажется, пришли.

Их встречали всем поселением. Смотрели во все глаза, шептались и показывали пальцами. Вокруг пальмы и финиковые деревья, много палаток и несколько больших шатров, повозки и что-то вроде кибиток. Много женщин и детей. Мужчины в основном дозорные. Молодые и крепкие, но их не так много, чтобы говорить о победе над большой армией Мерадеса.

– Стойте, – велел Торек.

Их подвели к открытому со всех сторон шатру, где за низким круглым столом сидело несколько стариков, бросая какие-то черные камешки в маленькие стаканчики.

– Кого ты привел к нам, Торек? – спросил чернокожий мужчина с поседевшей бородой и усталыми, выцветшими глазами.

– Провидицу Мерадеса.

– Вот как? – Старик с интересом взглянул в их сторону и хлопнул в ладоши. Появилась женщина и убрала со стола, а все, сидевшие за ним, повернулись, пытливо рассматривая чужаков. Он шепнул что-то прочим и произнес:

– Ты хотела говорить, провидица. Мы слушаем тебя.

– Я хочу мира для благословенной Акады. Свободы, равенства и безопасности, но этого не будет, пока жестокая длань царя Мерадеса правит в этих землях. Мы пришли, – Лея слегка обернулась, показывая, что она не одна, и в их союзе есть единство, – просить о помощи и предложить помочь вам.

– Хм, – задумчиво хмыкнул старик с темной, сморщенной кожей, который бросал частые взгляды в сторону Люка – единого с ним по цвету кожей, но стоявшего наравне с белыми людьми. – Почему мы должны верить тебе? Из-за твоего всевидящего дара мы отрезаны от большого мира.

– Меня с рождения учили следовать за знаками – это мой долг и моя судьба. Меня отдали в услужение царю: он спрашивал – я говорила. Но его жестокость, злоба и жажда власти мне не по сердцу. Сейчас я свободна от его власти и могу выбирать свой путь.

Было тихо. Лея говорила – и всё вокруг замирало. Алекс и сам стоял, едва дыша. Пусть ее не посещали больше видения, но сила была при ней. Отряд стоял так, чтобы при любом раскладе отразить удар от нее. Если уж они – сухие, закоренелые скептики – готовы стоять за нее до конца, что говорить об этих людях, которые могут ненавидеть ее за служение тирану, но всё равно восхищаются?..