Двое на краю мира

Тридес рассмеялся в лицо перепуганной малышке, которой она была, а его сын – Мерадесу минуло двадцать зим, и он считался умелым воином с поддержкой во дворце и за его пределами – долго смотрел на нее, прожигая своими свирепыми черными глазами. Утром царь не проснулся. Новый владыка первым преклонил колено перед провидицей и срезал серебристый локон со словами, что будет ждать. Они оба знали, что он убийца. Как знали и то, что Лея теперь принадлежит ему.

Сейчас Мерадес в той же ситуации, что и его приемный отец: у него нет жены, нет царицы, нет законного наследника, только куча бастардов. Это его слабость. И исчезновение Леи – тоже.

Она имела влияние во дворце. Пусть и жила на женской половине, но находилась на совершенно иной ступени в иерархии власти в отличие от простой наложницы. Провидицу чтили в народе, но самое главное – армия. Основа власти Мерадеса – военная мощь. Солдаты подчинялись своим командирам, а те в свою очередь поддерживали царя, но они не были безвольным инструментом в тщеславных играх Мерадеса. Они имели право голоса на военном совете. Если приказ шел вразрез с их кодексом или здравым смыслом, могли не подчиниться. И только если провидица говорила свое слово, предсказывала исход, они рвались в бой, кидались в самый безумный военный поход.

Поскольку Лея присутствовала на каждом совете, то знала, какие планы были у Мерседеса, сколько примерно солдат в его армии и как далеко от столицы располагались полки. Она внесла изменения в карту Акады и нарисовала план дворца. Она помогала, как только можно, а Алекс с каждой минутой всё сильнее укреплялся в желании лично разобраться с Мерадесом. Лея не говорила прямо, но и так ясно, что царь желает вернуть ее не только как талисман. Мерадес хочет ее как женщину, а этому чудовищу Алекс ни за что ее не отдаст! Он сам отрубит этой змее голову.

– Глубоко в песках живут непокоренные народы, в основном джарады, – Лея бросила быстрый взгляд на Люка: она не знала, как темнокожих людей называют в этом мире, но считала неуместным произносить вслух, чем именно он схож с племенами джарадов.

– Расист, – показательно сплюнул Люк, догадавшись, о чем умолчала Лея. – Этот царь мне теперь еще больше не нравится.

– Расист это? – Лея посмотрела на Алекса.

– Расизм – это… – он на мгновение задумался, подбирая точные и понятные ей слова. – Угнетение людей из-за их цвета кожи, национальности, убеждений.

– Да, Мерадес расист, – подтвердила Лея. Он никогда не отказывался от женщин, но темнокожими брезговал. Их не брали во дворец даже самыми низкими рабыням. – С джарадами объединились многие кочевые племена или те, кого изгнали из столицы – люди, которых угнетает власть царя. Несогласные с политикой диктатора. Они помогут, если появится шанс освободиться от тирании Мерадеса. Они сильные и храбрые, но им нужна надежда и лидер, за которым они пойдут. Я хочу поговорить с ними, убедить, если, конечно, они сразу не убьют меня.

Алекс бросил на нее косой взгляд. Вчера Лея как-то умолчала, что ополченцы, на которых она надеется, желают ей смерти. Сколько в ней тайн и загадок, ящику Пандоры и не снилось. «Что же ты еще скрываешь, малышка Лея?» – Он только произнес эти слова про себя, а она, словно прочитав его мысли, подняла глаза и посмотрела так виновато, но ему ничего не сказала, просто вернулась к теме разговора:

– Я не просто предсказывала победы Мерадесу. Я рассказывала о его врагах всё, что знала, облегчала ему поиски: его меч легко находил их головы.

– Любить тебя им не за что, – пробурчал кто-то из близнецов.

– Я не могла по-другому, это против моей сути: я провидица и должна идти за знаками. Это не вопрос добра или зла, это – судьба. – Лея не оправдывалась, но пыталась донести великие истины, которые выше человеческой жизни или смерти, они вечны. Сестра Этна обвинила ее в том, что она отказывается исполнить предначертанное, следовать знакам, но это гораздо более тонкая материя. Провидица связана даром и должна принимать его любым, но чужие пророчества она не чувствует и полагаться на них не может.

– Это сейчас не так важно, – угрюмо произнес Алекс. Жизни умерших из-за ее видений его не волновали – у него самого руки по локоть в крови. Волновала Лея и ее безопасность. Рисковать ею с каждым проведенным вместе часом, с каждым взглядом и жестом становилось труднее, словно он мог потерять много больше, чем женщину, ставшую для него особенной. – Для начало нужно найти их. Покажи на карте, где они прячутся.

Лея обвела примерное место.

– Большая территория, – нахмурился Алекс.

– Я знаю это место, но не могу указать его на карте, – сказала она.

– Ладно, попробуем.

– Подожди, – остановил Люк. – Пусть Лея попробует.

Алекс задумался всего на пару секунд: почему нет, ей ведь прекрасно удалось проложить путь до Инэры. Дистализатор с камнями мощный, возможно, он и координаты сам настроить сумеет. Алекс подозвал ее и, положив артефакт на стол, позволил самой создать портал.

Лея сделала всё, как тогда, но отчего-то не вышло.

– Не вышло? – непонимающе подняв на Алекса глаза, произнесла она.