Двое среди руин

      - Не так уж и долго я им был. Просто, интересовался видами массажа. Ну и… Научился кое-чему.

      - Выходит, ты не просто так прогуливался по Провалу, когда повстречал меня? Явно знал, что твое умение может пригодиться!

      Ната словно посмеивалась, но я видел, что за этой маской она пытается скрыть страх.

      - Какой из меня спасатель? Давно уже позабыл, когда им работал. Так… навыки кое-какие остались.

      - А что мы будем делать потом? Когда дрова закончатся?

      - Принесем другие. Я нарубил достаточно - до утра хватит. А не хватит - то бревно ждет на месте.

      Ната посмотрела наружу.

      - Холодно… Даже выходить не хочется.

      - Не выходи. Я сам все принесу.

      Так, перебрасываясь незначительными фразами, мы провели около пяти часов - стало светать. Ната, уставшая от бессонной ночи, притулилась к моему плечу. Я осторожно стал приподниматься - дрова заканчивались, и нужно принести еще охапку. А холодный ветер все никак не унимался…

      - Ты куда собралась?

      - С тобой. Ты ведь хочешь идти за дровами!

      - Я один. Ты плохо переносишь холод, а там, на открытом месте, ты моментально промерзнешь. И мне опять придется тебя растирать!

      Ната мягко улыбнулась, в ее глазах мелькнули смешливые огоньки.

      - Может быть, мне понравилось...

      Я подумал - ее ответ можно истолковать довольно двусмысленно… У меня, несмотря на все случившееся, возникло напряжение в той части тела, которое все мужчины мира предпочитают беречь пуще всего на свете.

      - Мне тоже. Но рисковать не стоит. Хоть сейчас и утро - но опасное время еще не прошло. В это время выходят на охоту практически все хищники. То, что их не было до сих пор - еще ничего не значит!

      - Тем более! И у тебя нет оружия!

      - А если ты пойдешь со мной - оно появится?

      Она вздохнула:

      - Оставишь, да? А пока ты будешь собирать эти поленья - они придут стаей и разорвут тебя на маленькие кусочки. И тогда я, несчастная, голодная и холодная, замерзающая в одиночестве, брошенная на произвол судьбы жестоким, взрослым дядькой, забьюсь вон под тот пригорок и там закрою глаза - учти, все в слезах! - и умру... Но не сразу - буду скулить и ныть от холода, вот так!

      Я шлепнул ее по мягкому месту.

      - Подымайся. Шут с тобой - пошли вместе. Но учти - снова застынешь - не помилую. Буду тебя греть, предварительно раздев догола, так что кожа слезать начнет!

      - Может, я этого и хочу...

      Я отвел глаза - смеялась ли она в этот раз? Ната ждала ответа, и я глухо произнес:

      - Возьми хоть этот дрын, мало ли…

      От укрытия до брошенного бревна было около пятидесяти шагов. Как только мы подошли к месту, ветер, словно по волшебству, прекратил нам досаждать, и сразу все стихло… В полной тишине удары топора по мерзлой древесине звучали, как удар молота по наковальне.

      - Плохо, что пилы нет. Тогда бы я тебе помогла.

      - Да? А что, ты и пилить умеешь?

      - Умею, - она вздернула носик. - Не только языком - если ты это имел в виду. Папа учил, когда мы выезжали на дачу. Он, вообще, был мастером на все руки.

      - Ната… Ты так часто вспоминаешь о нем. Если бы он тебя забрал, все могло быть в твоей жизни иначе? Тебе было лучше с ним, чем с мамой?

      - Нет. Я плохой ребенок - больше эгоист, чем ты думаешь. Вспоминала о нем, когда мне что-нибудь нужно, а так… Вела себя, как все дети, наверное… Да у нас и не принято было виснуть на шее у родителей. Хотя мне так иногда этого хотелось… Но мама это пресекала - телячьи нежности. Правда, с братом она была иной…

      При упоминании о брате у нее слегка скривилось лицо. Но Ната быстро справилась с собой и вновь заговорила прежним, почти равнодушным тоном...

      - Я праздники очень любила - Новый год. Столько всего! Сугробы, елка, игрушки! Мороз такой - вкусный! Папа вешал подарки - это когда я совсем маленькая была. Мешочек с конфетами или куклу.

      - Ты и в куклы играла?

      - Дар, ну ты сам как ребенок, право… Неужели я так взросло выгляжу? Ты словно забыл, что я тоже была девочкой... Хоть немного. Или, можно подумать, я теперь такая взрослая?! Нет. Я в куклы не играла. Предпочитала с мальчишками - в машинки или солдатики. А когда научилась читать - книги мне заменили все: и игрушки, и друзей… Это плохо, да?

      - Когда нет друзей? Плохо… Делиться прочитанным не с кем.

      - Где их возьмешь? А у тебя они были?

      Я глухо ответил:

      - Были... Давно. А потом появилась жена. Самый мой преданный и самый верный друг. Она всегда была готова встать за меня горой - даже если я был не прав. И никогда меня не предавала.

      - Да?

      Тон, с которым она это произнесла, мне не понравился…

      - Ты так в ней уверен... - она продолжила после некоторой паузы, заметив, что я не спешу отвечать. - Поэтому и уезжал все время подальше?

      - Не намекай, Ната, на то, чего ты не можешь знать. Я не сбегал от семьи - просто пытался ее обеспечить.

      - И какая это, в таком случае, семья? Ты - тут, она с ребенком - там! Видела я таких…

      - Каких?

      Ната опустила голову, стараясь не смотреть мне в глаза.

      - Разных… Их жены оставались далеко. А они, зарабатывая деньги, заодно искали себе развлечений…

      Я пожал плечами.

      - Это меня не касается.

      - Я бы не отпустила! Не понимаю я таких жен!