Двое среди руин

      - Твой папа вас обеспечивал? Вроде, помнится, ты говорила, что до того, как он ушел - вы жили неплохо. А если бы нет? Двое детей, жена - и все встречают его дома с голодными глазами! Как ты думаешь - он уехал на заработки, если бы не имел денег, чтобы вас прокормить?

      Она замкнулась - плечи девушки предательски вздрагивали, и я, оставив топор в бревне, подошел к ней.

      - Ната?

      - Они умерли, Дар. Все. И папа, и мама… и он тоже.

      Я понял, что она говорила о брате, который вверг родную сестру в пучину грязи и несчастий, оборвав ее короткое детство… Даже после этого она сохранила в себе силы не говорить о нем плохо - так, как не говорят о мертвых.

      - Ты и его... жалеешь?

      - Да, - просто ответила Ната. - Я, наверное, слишком… нет, не стоит. Конечно, ты прав. Он того не стоит. Но я не умею приговаривать людей к смерти.

      - И мне не приходилось. Но его - убил бы голыми руками!

      Ната грустно произнесла:

      - Не надо так... Я не хочу видеть, как ты поднимаешь... Как ты можешь поднять руку на человека. Что-то изменится тогда между нами.

      Я обнял ее, и мы молча стояли, перестав вдруг говорить о прошлом. Стоило ли оно этого? Все ушло… сгорело в страшном вселенском огне, провалилось в бездну чудовищных пропастей, легло под тяжелые пласты исковерканной земли. Это было совсем недавно... а казалось, что в другой жизни.

      - Пойдем.

      Я вздохнул и опустил руки. Потом вернулся к стволу и стал добивать его мерными ударами, а затем, положив топор, принялся ножом настругивать мелкие щепки. Костер, неосмотрительно покинутый нами, мог уже потухнуть, и теперь они опять понадобятся, чтобы его разжечь. Ната тем временем стала собирать валявшиеся поблизости куски древесины - землетрясение выкинуло их из земли, в который раз перевернув все вверх тормашками. Она отходила от меня все дальше и дальше, а я, поглощенный борьбой со стволом, не обращал на это внимания. Когда я обернулся, удивленный, что не слышу звука ее шагов, то увидел - Ната находится от меня, по крайней мере, метров за пятьдесят. Мне почему-то это не понравилось… Хотя, после столкновения с кошкой, никаких серьезных зверей в городе мы не видели, это еще не означало, что их вообще не может быть. На такой большой территории могло водиться что угодно.

      - Ната!

      Я сложил ладони рупором и повторил:

      - Ната! Вернись сюда!

      - Сейчас! Здесь столько дров… Лучше иди ты ко мне - поможешь мне дотащить!

      Я вполголоса ругнулся, но решил не спорить, в конце концов, мы сюда за этим и пришли. Собрав то, что удалось настругать - не бросать же добро! - направился к девушке. Мое внимание отвлек железный штырь, выброшенный тряской из недр - он еще не полностью поржавел и мог сгодиться как лом - нам еще предстояло как-то отодвинуть валун, закрывший вход в подвал. Я принялся его дергать… Через несколько секунд мои руки покрылись испариной, а по телу холодной - но не от ветра! - волной пронеслось предупреждение… Опасность! Опасность!!! И тотчас раздался крик Наты, в котором перемешались жуткий испуг и отчаяние.

      - Дар! Дар!!!

      Я рывком ухватил с земли топор, уже догадываясь, что то, чего так боялся, действительно случилось…

      Громадными скачками, наискось через покатую ложбину, появившуюся в результате ночных толчков, мчалось страшное, покрытое свалявшейся шерстью и комьями присохшей грязи, существо. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кто это может быть… Чудовищный «Бурый», оскалив выступающие клыки, несся на Нату, сокращая разделяющее их расстояние с каждым скачком на пару метров.

      Даже отсюда было заметно, насколько он огромен! Монстр, величиной с крупного носорога. Только этот "носорог" покрыт шерстью и имел кривые массивные лапы с длинными загнутыми когтями, способными разорвать любого из нас! И мой топор, против него - слишком слабое оружие... А зверь, молча и уверенно, прыгал через преграды на своем пути, делая это столь же ловко, как это получалось у нашего пса. Если бы Угар мог нам помочь! Будь он с нами, то смог бы задержать зверя или, хотя бы, отвлечь его внимание на себя…

      Ната больше не кричала - она оцепенело стояла, ожидая приближающееся чудовище на месте. Сейчас я бы предпочел встретиться с парочкой человекоподобных нелюдей, но не с одним таким… Выбирать не приходилось. А последний, преодолев заключительные метры, взревел в ярости и кинулся на Нату. У меня потемнело в глазах…

      Девушка неожиданно пригнулась - прыжок хищника, рассчитанный на то, чтобы сбить жертву с ног, потерпел фиаско: он просто перемахнул через нее и с размаху влетел в жидкую грязь - Ната находилась возле большой лужи. Он проехался брюхом и, не сдержав равновесия, ударился об какой-то камень, что на несколько мгновений вывело его из строя. А Ната, которую я уже считал погибшей, рванула с места.

      - Сюда! Ко мне!