Двое среди руин

      Угар, до сих пор молча ждущий на гребне оврага, коротко рыкнул при слове "подвал". Он тоже не хотел больше оставаться здесь, пусть даже вблизи сородичей. Или, именно потому, что они слишком близко…

      - Как твоя нога?

      В пылу бегства я совсем забыл про укус. Зато Ната, увидев, как я всякий раз морщусь, наклонилась и стала рассматривать рану.

      - Только вскользь, кость не задета. Надо перевязать. Достань бинт.

      Из ткани, которой в подвале было великое множество, мы наделали полотнищ специально на такой случай. И теперь несколько уже готовых перевязок лежало в наших мешках. Ната умело и быстро перетянула кровоточащую рану.

      - Дойдешь?

      - А куда я денусь? Ты меня нести не сможешь.

      - Если понадобится - донесу.

      Ната без всяких шуток протянула мне руку. По ее глазам я видел - донесет…

      - Я сам. Буду опираться на копье. Все, пошли отсюда.

      Остаток дня прошел почти без происшествий... Мы спешно уходили назад почти тем же путем, каким пришли. Только перешли овраг за пару километров от места, где оставили стаю пировать.

       - Скалы…

      Ната остановилась и вскинула руку к глазам. Она не ошиблась. Это были те самые скалы, которые мы с Угаром видели в своей первой вылазке в степи. Похоже, что мы все же углубились далеко на восток, так что они остались в стороне. И, если это так, мы несколько заблудились… и теперь выходили прямо к их подножию.

      - Выходит, овраг действительно тянется до самой желтой пустыни.

      - Ты, о чем?

      Я посвятил Нату в описание всех черточек и кружков на карте в подвале.

      - Таким образом, мы дошли почти до самого края - если бы не собаки. Мы могли пройти еще немного и упереться в воду болота. Или, найти края скал. А что там, возле края… не знаю. А может, что и не воду, а желтые пески. Или, точнее, желтую землю. Но, это, наверное, сейчас, одно и тоже.

      - Ты выяснил то, что хотел?

      Я замялся - мы прошли достаточно, чтобы понять: людей здесь нет. И прохода - тоже… Путь на юг, по-прежнему, преграждали скалы. На восток - стаи собак, вряд ли там могла быть только одна. И болото, которое тоже нельзя обогнуть. Одним словом, дорога на восток в этой местности оставалась недоступной. Но еще была река, на западе…

      - Мы вернемся… и снова пойдем?

      - Когда заживет нога.

      Ната согласно кивнула.

      - Хорошо. Я знала, что ты так ответишь.

      - И ты не боишься?

      - Боюсь… Но кто знает, не встретим ли рано или поздно в городе, таких чудовищ, по сравнению с которыми даже эти собаки и "Бурые" покажутся нам мелкими шавками? Так, какая разница? Давай вернемся… А там посмотрим. Все равно, ты не усидишь в подвале долго. А я одна не останусь. И… с тобой я готова идти куда угодно.

      В голове у меня что-то кольнуло - а руки сами собой срывали лук со спины...

      Шагах в пятидесяти, впереди, у самого подножия каменной гряды, среди булыжников, упавших с вершины гребня, настороженно смотрела на нас очередная громадная кошка...

      - Не стреляй... - Ната шептала мне на ухо, полагая, что кошка может услышать. - Далеко. Ты не попадешь.

      - Я и не собирался...

      Кошка медленно, не сводя с нас пристального взгляда, скользнула гибким телом по камням и исчезла, словно и не была здесь секунду назад. Я проводил ее движение, глядя на наконечник стрелы, и лишь потом опустил оружие. Искать ее бесполезно. Да и этот зверь мог оказаться вовсе не тем, который напал на нас среди развалин. Но само знание того, что подобное чудище может скрываться возле непроходимой стены, делало дальнейшую разведку местности слишком нервным занятием - мы спешно засобирались домой. На прощание я окинул скалы и прилегающие степи внимательным взором: придет время, и мы сюда еще вернемся…

Глава 9 Признание

      И вновь зарядили дожди. Всего день прошел с тех пор, как мы, усталые и вымотанные, ввалились под своды нашего убежища - а город стало не узнать. Ливень, начавшийся ночью, сразу по нашему возвращению, превратил все в месиво грязи, ходить по которой просто невозможно. Нога скользила по камням, проваливалась в какие-то отверстия и дыры. Измучившись и устав бороться с жидкой грязью, мы предпочли пережидать непогоду в подвале. На этот раз он не закончился через день. Не закончился и через два, и через три. Вода уже перестала просачиваться и уходить во всевозможные трещины и ямы, напротив, она стала накапливаться в них, постепенно наполняя до краев и угрожая затопить все вокруг. А дождь все лил и лил…

      - Я с ума сойду… - Ната тоскливо смотрела на завесу из капель, стоя перед входом. - Ну что это такое? Потоп вселенский, на самом деле.

      - Ну, это вряд ли…

      Я встал позади нее и проверил, как закрывается дверь, которую недавно починил. Если вода поднимется еще немного выше подножия нашего холма - крохотная надежда, что подвал не зальет, оставалась лишь на нее.

      - А… не поможет, - обречено махнула рукой Ната. - Все равно, один день, и будем плавать как рыбы. Вместе с банками!

      - Тогда придется все поднимать на стеллажи, на верхние полки.

      Она сделала большие глаза:

      - Да там работы на неделю, если не больше! Как все это поднять?

      - Молча. Или, если хочешь, можешь ругаться. Но поднимать, - если вода станет поступать в подвал! - придется.