Двое среди руин

Озаботившись проблемами безопасности, я стал ломать голову над созданием надежной защиты — вроде жилетов, которые не смог бы прокусить даже такой зверь. Для этого требовались стальные кольца — если делать кольчугу, или пластинки — если сооружать что-то вроде панциря. В итоге, вспомнив, как изготавливали себе доспехи кочевники, сшил из плотной ткани две безрукавки и замочил их в крутом солевом растворе. После просушки жилетки на самом деле встали колом и даже не гнулись. Однако, вес и ограничение свободы в этих «доспехах» нам не понравились. Все окончилось только ошейником, из которого торчали короткие кончики гвоздей для пса — ни Нате, ни мне, таскать громоздкие и тяжелые колеты не хотелось. В итоге, я их убрал, решив, что лучше иметь возможность свободно двигаться. Псу новый ошейник тоже не понравился: он пытался его содрать и жалобно подвывал, прося снять с него непонятную кожаную упряжь. Я был неумолим — ошейник обеспечивал ему жизнь, если кто-нибудь вновь попытается ухватить за горло.

Все сильнее стало волновать — есть ли в руинах еще кто-то, кроме так некстати подвернувшейся кошки? Да и кошки ли? Уцелеть могла не только она, но и другие, не менее опасные звери! На территории города в избытке присутствуют и парки, и водоемы — в них могли найти убежище такие твари, встречу с которыми никак не назовешь желанной… На ум пришло побоище во время бегства от крыс — когда помесь ящера и змеи истребило всю стаю, так неосторожно решившую нас преследовать. Кто мог гарантировать, что двойник монстра не обитает в водах болота? И, лишь на первый взгляд современный город лишен живности, не опасной для людей. Вернее, бывший современный, и бывший — город… Кое-где в лесопарках, возле городской черты, раньше водились косули, лоси и кабаны. И, если первые два вида вроде не могли представлять особых проблем, то, услышав про кабанов, Ната даже испуганно вздрогнула:

— Ты хоть представляешь себе, во что он мог превратиться?

— Надеюсь, не в слона. Но если… да, такого даже рогатиной не возьмешь.

— А этот… зоопарк — он далеко от нас?

Я задумался, припоминая.

— Не то, чтобы очень. Но там сейчас ничего такого нет. Если я не ошибаюсь — мы проходили эту территорию, когда возвращались из Провала. Ну, или почти проходили… И теперь там — что-то вроде озера. Вряд ли звери смогли выжить в аду, который пронесся по всему городу. Хотя… Видел я несколько клеток, где были выломаны ограждения. Но это еще ни о чем ни говорит. Если на, то пошло — был я как-то раз в заповеднике, который километров за сто от города — вот там как раз они и могли остаться… Но это не близко. В предгорье. Достаточно далеко отсюда, так что не волнуйся.

Ната облегченно выдохнула.

— Хорошо хоть так… Зато есть крысы. Почему их так мало?

— Мало? Я читал, одна пара крыс способна за год произвести потомства, до сотни себе подобных! Вместе со своими питомцами, разумеется. Самка рожает около дюжины крысят за раз, а те способны к размножению через месяц, если не ошибаюсь…

— Тогда их должны быть толпы!

— Да. То есть, нет. Природа не так глупа, как кажется. Пока они оставались маленькими — куда ни шло. Но таких размеров — вряд ли. Иначе, весь тот берег уже был бы покрыт их массами. А этого, как видишь, не наблюдается.

— А кабаны не встречались тебе, ну, в прошлых походах? До меня? Может, они тоже появились в развалинах?

— Нет. Кабаны — лесные животные, что им делать здесь? А кошка могла забрести по следам зверьков, которых ловит Угар. Кабан же сдохнет с голоду, вот и все.

— Сдохнет? Возле всех ручьев, где мы проходили, возле болота, да вообще, везде — полно растительности! Это ли не еда для дикой свиньи? Ты рассказывал про огромного льва, ну, пусть не льва — но, по размерам как льва! Эта кошка, или кот, появился вообще рядом с нашим домом! Ты уверен, что знаешь все о руинах, Дар? Жизнь вернулась в город, ты сам это утверждал! Так что не ручайся за кабанов… Сейчас все возможно.

— Зачем коту было нападать? Трое, уже слишком много для одного… — Я уже думал об ином… — Странно… Если везде есть добыча — никакого резона рисковать жизнью нет. Или, этот кот считал себя настолько крутым, что видел в нас только добычу? Если все так обстоит… Это, пожалуй, даже хуже, чем я себе представлял.

— Успокоил…

Ната увидела серьезность в моих глазах и уже более мягко добавила:

— Не расстраивайся. Поживем — увидим.