Двоедушники

– Только не сочтите меня очень сумасшедшим. Я думаю, надо уничтожить портальную башню.

Очень сумасшедшим – возможно, и нет, но слегка ненормальным Ариас был определённо. Даже мне было понятно, что эта башня в мироздании должна быть покруче любой священной коровы. Да и поди, уничтожь то, что не в этом мире родилось и живёт по законам, которые никто в точности не представляет.

Ариас внимательно смотрел на меня – видимо, чтобы оценить впечатление, произведённое его очень радикальным предложением.

– Взять да и уничтожить башню? – переспросила я. – Вот прямо так?

– Вот прямо так, – подтвердил Ариас. – К этим… – он прищёлкнул пальцами, – а, точно: к чертеням собачьим!

Я уставилась на него, не зная, что сказать.

– Только, если честно, – пробормотал Ариас, – я не представляю, при чём тут чертеня.

– Примерно при том же, при чём и собаки.

– А, – он дёрнул головой. – У вас иногда такие сложные шутки.

– То есть вы пошутили? – переспросила я почти с облегчением.

– Про чертеней – да, – кивнул Ариас. – Про башню – нет.

Услышанное немного встряхнуло меня, даже чугунная от усталости голова прояснилась.

– Как странно… Вы так вдохновенно работали с Виканом Сармой – аж согласились состариться преждевременно… Семью кормили, делали на всём этом бизнес, и вдруг… Вдруг решили всех чужих пожалеть? Внезапно?

– Не внезапно. Не вдруг!.. – Ариас немного разволновался. – Я мог бы сейчас рассказать вам о себе больше правды, чем раньше, когда ещё плохо знал вас. Но не буду изводить вас историей, как и почему менялись мои убеждения. Попробуйте поверить: ничего не было вдруг!

– Ну, хорошо, ладно. И что, вы знаете, как это сделать? Чтобы к чертеням?

– Знаю. Вернее, думаю, что знаю. Я уже проделал всю подготовительную работу. То, что осталось сделать – довольно просто. Технически – просто. Но мне нужен очень надёжный и заинтересованный человек. Такой, как Макесара Сарма. Поэтому я так очень настойчиво жду его ответа.

– Что ж, Ариас, мне тоже интересно, что он вам ответит.

– Ох, я надеялся, если честно, что ответ последует значительно быстрее, – вздохнул принц. – В господине Сарме я вижу своего единомышленника – именно такого, которого не найду здесь. И я надеюсь, что и вы, госпожа Лада, меня поддержите. То, что вы из другого мира – это важно. В случае успеха моего замысла ваш мир останется в крупном выигрыше, хоть и не будет об этом даже подозревать…

Он что-то ещё говорил: всё о том же, только несколько другими словами. А я, чувствуя, как снова медленно погружаюсь в вязкую усталость, вдруг поняла, что Макс так ничего и не рассказал Ариасу про его брата. А ведь собирался при первой возможности. Предложение выслушал, а правду так и не открыл.

– Ариас, подождите-ка… – я подняла руку, и он замолк. – Вы уверены, что мы подходим на роль ваших союзников?

– Я умею быстро оценивать людей. Я много знаю о вас…

– От Викана?

– От Викана, – кивнул Ариас. – Не беспокойтесь, я умею очищать мнения от родственных преувеличений. И мне достаточно того, что я за эти дни видел и слышал.

– Вы не слышали главного. Помните тот скандал с отлучённым на посту начальника дружины? Хорошо помните, в деталях?

– Ровно в тех деталях, которые были в отчёте Райды Эбера. Нашей правящей семье прислали тот отчёт по дипломатическим каналам. Он был очень довольно подробный, – проговорил Ариас и настороженно прищурился. – Вы к чему хотите меня подвести?

– Этот начальник дружины не был таркалинским отлучённым. Он был членом правящей семьи Траонари.

Ариас застыл, напряжённо глядя мне в глаза.

– Этого не может быть, – сказал он твёрдо. – Вы очень ошибаетесь. Я слежу за тем, что существенного происходит в семье. Разумеется, я пропускаю всякую пустую информацию, но кто родился, женился, разорился или умер – это я в уме держу, это помогает стратегически. Так вот, никто из родни мужского пола и соответствующего возраста не погибал в вашем мире. Мало того, в последний год никто не исчезал из поля зрения и не пропадал, хотя некоторым я от души пожелал бы… Но все целы и пребывают здесь.

– Никто не пропадал, кроме вашего брата Тайвила.

Ариас даже чуть отпрянул, вжавшись в угол диванчика, и поморщился:

– Бросьте, о чём вы?! Во-первых, это дело давнее, очень слишком давнее. Во-вторых, Тайвил работал с миром причин…

– Простите меня, Ариас. Но и я, и Макс, и Баринов… в смысле, футляр Райды… мы все много лет работали в дружине под началом Виталия Карпенко – того самого, кого вы считаете таркалинским отлучённым. Вы показали мне фотографию, и я узнала его сразу.

Ариас отвёл взгляд, принялся смотреть через раскрытую дверь куда-то в холл. На секунду взглянул на меня и снова уставился мимо. Пригладил волосы. Прикрыл глаза. Сглотнул. Поправил застёжку у ворота. Снова посмотрел на меня.

– Мне жаль, Ариас. Простите.

– Вам не за что извиняться, – сказал Ариас медленнее и глуше обычного. Он сидел всё так же прямо, только ещё раз с трудом сглотнул и словно в рассеянности поправил ворот своей дорожной куртки.

– Если вы сомневаетесь в моих словах, найдите Райду и покажите ему…

– Я не сомневаюсь в ваших словах, – отчеканил Ариас.

Я примолкла.