Двойная ложь

— И вы надеетесь, что я вам поверю?

— А вы предпочитаете верить человеку, который бросил вас и вернулся к жене? Вы уверены, что до того момента он вас никогда не обманывал?

— Он врал мне на каждом шагу. Потому я его и убила.

Я взглянул на диктофон, лежавший в моей ладони, бобины его крутились.

— Он лгал вам. И чаще, чем вы думаете, — сказал я. — Вы же следили за процессом? На нем выступала женщина, заявившая, что была любовницей Берча, вам это известно?

Молчание.

— Я спросил — вам это известно? Потому что, если она сказала правду, значит, Берч соврал вам и тут.

— Тем больше у меня было причин убить его.

— И все-таки вы верите ему, а не мне?

Я умолк. Я вдруг понял, что пытаюсь приводить рациональные доводы человеку, воплощающему иррациональное начало.

— Ну как, теперь у вас есть все? — спросила она.

— Что «все»?

— Вы не умеете притворяться, Дэвид. Вы же записывали наш разговор, верно?

— Нет, — соврал я. — Хоть и жалею об этом.

Она рассмеялась:

— Даже если вы соврали, вы все-таки сказали мне правду.

— И что это должно означать? — поинтересовался я.

— То, что я вам уже сказала, — жизнь полна сюрпризов. Хотите получить еще один? — Она помолчала. — Я еще не закончила. Первым делом я позаботилась о Конраде. Теперь пришла очередь его суки-жены, к которой он от меня сбежал. Этой ночью она умрет. — Щелчок.

Вот и сохраняй тут спокойствие.

Когда я в последний раз разговаривал с этой женщиной по телефону, она сказала мне, что убила Конрада Берча. Она могла лгать о том, что приходится ему женой, однако насчет убийства все было правдой. А теперь она говорит, что Саманта Кент — следующая.

Угроза была реальной. Такой же реальной, как сама Таинственная пациентка. И моя запись способна доказать это раз и навсегда. Я нажал кнопку перемотки. Несколько тревожных секунд. Нажал на «воспроизведение» — лишь шелест статики и резкий, пронзительный свист.

В панике, я перемотал ленту еще дальше. То же самое — и никаких следов нашего разговора. Проверил батарейки. Покрутил регулятор громкости. Вынул кассету, вставил назад.

Ничего. «Даже если вы соврали, вы все-таки сказали мне правду». Я сказал, что не записывал наш разговор. И полагал, что вру. Оказалось, не врал.

— Девять, один, один, срочная помощь, — произнес оператор.

Едва набрав этот номер, я подумал: а что я могу сказать? Что жизни одной женщины угрожает другая женщина, но только я не знаю, ни кто эта другая, ни где живет первая?

Я бросил трубку и побежал на кухню, к блокноту с записанным в нем домашним номером Терри. Взглянул на часы над плитой: начало первого ночи.

Терри ответила после четвертого или пятого гудка. Она спала и, когда я начал рассказывать о случившемся, толком еще не проснулась. Однако, когда я закончил, сна у нее не было ни в одном глазу.

— Оставайтесь у телефона, я перезвоню. — И она положила трубку.

Хорошо, Терри начала действовать. И все-таки особого облегчения я не испытывал. Жизнь человека в опасности, а я ничем помочь ему не могу. Что, если я опоздал? Что, если Саманта Кент уже мертва?

Я вернулся с блокнотом в спальню, присел на кровать. Прошло пять минут, я откинулся на изголовье. Прошло двадцать минут. Я смотрел на телефон и мысленно твердил ему: зазвони. Прошло полчаса, звонка так и не было.

И наконец, телефон ожил. Я мгновенно снял трубку.

— Дэвид, это Терри.

— Вы где?

— У Саманты Кент. Нужно, чтобы вы приехали сюда.

— Куда именно?

— Парк-авеню, десять-тридцать, угол Пятьдесят восьмой.

— Что происходит, Терри?

— Потом объясню. Просто приезжайте поскорее и прихватите с собой диктофон.

И прежде, чем я успел сказать хоть слово, она положила трубку.

По меньшей мере за два квартала до многоквартирного дома, в котором жила теперь Саманта Кент, я увидел пляшущие красно-синие огни и решил, что случилось худшее. Огни сверкали на крышах двух полицейских машин. Вылезая из такси, я сразу заметил Терри — а она увидела меня. Она стояла в вестибюле, за стеклом больших входных дверей. Она выскочила на улицу, схватила меня за руку и отвела в сторону.

— Новость хорошая и новость плохая, — сказала Терри. — Хорошая такова: ничего не произошло. Сегодня никто Саманту Кент убить не пытался.

Я перевел дух:

— А плохая?

— Сводится к тому же. Никто сегодня Саманту Кент убить не пытался, и наши детективы, они сейчас внутри, полагают, что вы подняли ложную тревогу. Вы запись принесли?

— Да. — Я вытащил из кармана диктофон. — Но я уже говорил, она приняла какие-то меры — возможно, использовала некое устройство, — все, что слышно на ленте, — это тонкий свист.

Я нажал на «воспроизведение», пронзительный звук заставил Терри поморщиться.

— Да, она действительно что-то предприняла.

— Быть может, полиция сможет понять, что именно.

Терри покачала головой:

— Пока мы пленку никому отдавать не будем. Это единственный экземпляр. Завтра попросим Магнита заняться ею.

Я начал засовывать диктофон обратно в карман.

— Хотя, знаете что, давайте я его у себя пока подержу, — сказала Терри.

Я отдал ей диктофон.

— Почему вы не сказали мне все это по телефону? — спросил я.

— Когда я звонила вам, рядом торчали Трентино с Лопесом.

— А как вы связались с ними?