Двойная наживка

— Да, я тебя слышу, чико. Почему бы мне не прищучить великого мистера Голта на этом рыбном турнире? Выбить из него спесь, а?

— Это будет хорошее ТВ-шоу, — заметил Джим Тайл.

— Прищучить его за что? — спросил Декер.

Гарсия помолчал, прикуривая сигарету:

— За ложную информацию, за то, что он начал всю эту кампанию. Он солгал мне — мне это не нравится. Чинил мне препятствия в расследовании. Этого со мной не случалось в течение многих лет, так почему не попробовать?

Декер возразил:

— Все это чушь собачья, Эл.

— Лучше, чем ничего, — сказал Джим Тайл.

Гарсия наблюдал за кольцами голубого дыма, поднимавшегося к вершинам дубов.

— Это самое большее, что я могу сделать, — сказал он, — до тех пор, пока мы не найдем Тома Керла и не поговорим с этим мальчиком серьезно.

— Думаешь, он расколется? — спросил Декер.

— Конечно, — улыбнулся Эл Гарсия. — Если я его любезно попрошу.

* * *

Скинк повел «Корвет» на скорости девяносто миль до Джил-крайст. Он ощущал потребность сделать это, понимая, что, возможно, другого такого случая у него не будет. Вот это действительно была машина! Ему нравилось, как ее нос зарывался в дорогу и как бы всасывал ее.

На пассажирском сиденье Лэни подогнула под себя длинные ноги и искоса смотрела, как он ведет машину. Скинку не нравилось, что за ним наблюдают, но он ничего не говорил. Он давно не был рядом с красивой женщиной — это была цена его затворничества. Он вспоминал, как в таких случаях летит к черту здравый смысл, поэтому сам внушал себе, что надо проявлять осторожность, ему предстояла работа. Его мучила к тому же головная боль: она вернулась, как только он оказался вдали от озера. Не могло быть и речи о враче-специалисте. На это не оставалось времени.

Лэни включила кассету Уитни Хьюстон и начала отбивать такт голыми ступнями. Не отрывая взгляда от дороги, Скинк протянул руку и смахнул кассету с доски. Потом он выбросил ее в окно.

— Есть «Криденс»? — спросил он.

Лэни вертелась на сиденье, наблюдая в заднее окно, как Уитни Хьюстон кувыркается и разлетается на куски, а пленка разматывается на шоссе.

— Вы сумасшедший, — огрызнулась она на Скинка. — Купите мне новую кассету, хам.

Скинк не обратил внимания. Он заметил что-то далеко впереди на дороге, неподвижный коричневый комочек. Притормозил спортивную машину, поехал медленно, так, чтобы она не вышла из повиновения и не потеряла управления. Когда наконец она остановилась, он включил сигнальные огни и вышел. Для верности взял с собой ключи.

Комочек плоти на дороге оказался мертвым армадилом. После краткого освидетельствования Скинк взял его за чешуйчатый хвост и направился назад к «Корвету». Лэни была в ужасе. Скинк бросил тушку на заднее сиденье и завел машину.

— Пробовали когда-нибудь?

Лэни отчаянно замотала головой.

— Из него получится отличный суп, — сказал он. — Можно использовать панцирь как супницу, если взяться за дело, как надо. Помещается около двух галлонов.

Лэни откинулась на подушку, чтобы посмотреть, где лежит армадил и сильно ли его тушка запачкала обивку.

— Он свежий, не беспокойтесь, — сказал Скинк. Он повернул «Корвет» и поехал обратно.

— О'кей, кто вы такой? Право!

— Вы видели, кто я, — ответил Скинк.

— А до этого, — сказала Лэни, — вы должны были быть… кем-то. Я хочу сказать, что вы не выросли здесь у дороги, питаясь раздавленными животными.

— К сожалению, нет.

Лэни сказала:

— Вы мне нравитесь. Особенно руки. Я заметила их в первый же день, когда мы встретились и вы стали связывать меня синтетической веревочкой.

— Леской, — сказал Скинк, — а не веревкой. Я рад, что у вас не осталось недобрых чувств.

— Вы не можете осуждать меня за то, что я проявляю любопытство.

— Конечно, могу. Это не ваше собачье дело, кто я такой.

— Дерьмо, — сказала Лэни, — вы невозможны.

Скинк сильно нажал на тормоза и уменьшил скорость. Спортивная машина завихляла и, съехав с Джилкрайст, остановилась в поле или на пастбище, среди потрескивавшей сухой травы.

— Мой «Вет» теперь припаркован в коровьем навозе, — заметила Лэни, скорее смущенная, чем испуганная.

Скинк снял руки с рулевого колеса.

— Хотите знать, кто я? Я тот парень, который мог спасти эти места, но упустил свой шанс.

— Спасти что?

Скинк сделал круговое движение рукой:

— Все. Все, что чего-нибудь стоит. Я тот парень, который мог это спасти, а вместо этого бежал. Вот вам и ответ.

— Пожалуйста, дайте хоть намек.

— Это старая история.

Лэни сказала:

— Вы были знамениты?

Скинк просто рассмеялся: не мог удержаться.

— Что тут забавного? — спросила она.

«У него потрясающая улыбка» — подумала она, в этом нет сомнения.

— Покончим с дурацкими вопросами.

— Только один еще, — сказала Лэни, придвигаясь. — Как насчет поцелуя?