Двойная звезда

— А в данном случае правительство Квироги назначило всеобщие выборы и затем подало в отставку полным составом, оставляя Империю без какого-либо правительства вообще. В такой ситуации монарх должен назначить кого-то, кто сформировал бы временное правительство, которое вело бы дела Империи до выборов. В соответствии с буквой закона он может назначить любого из членов Ассамблеи, но в соответствии с историческими прецедентами, выбора у него нет. Когда правительство подает в отставку в полном составе — подчеркиваю, не просто перетасовываются портфели, а уходят в отставку целиком — в этом случае монарх ДОЛЖЕН назначить составителем «временного правительства» лидера оппозиции. И это неотделимо от нашей системы. Это не дает возможности считать отставку просто жестом. В прошлом неоднократно испытывались и другие методы, иногда при этом правительства менялись часто, как нижнее белье. Но при нашей системе гарантировано наличие ответственного правительства.

Я так старался понять его объяснения, что чуть было не пропустил мимо ушей последние слова.

— Таким образом, естественно, император вызывает мистера Бонфорта в Новую Батавию.

— Что? Новая Батавия? Ладно. — Я вдруг вспомнил, что никогда в жизни не был в столице Империи. В тот единственный раз, когда я был на Луне, превратности моей профессии лишили меня и денег, и возможности совершить подобную экскурсию. — Так вот почему мы стартовали! В принципе, я не возражаю. У вас всегда, наверное, найдется возможность спровадить меня домой, на Землю, даже если «Томми» и не скоро окажется на ней.

— Что? Бога ради, не беспокойтесь вы о такой ерунде. Когда потребуется, капитан Бродбент сумеет найти десяток способов доставить обратно вас домой.

— Прошу прощения. Я совсем забыл, что у вас на уме сейчас более серьезные проблемы, Родж. Конечно, теперь, когда моя работа закончена, мне бы страшно хотелось вернуться домой. Но несколько дней, даже месяц на Луне — это не страшно. Спешить мне некуда. И большое спасибо вам за то, что вы не сочли за труд сообщить мне последние новости, — я следил за его лицом. — Родж, вы чертовски обеспокоены.

— Разве вы не понимаете? Император вызвал мистера Бонфорта. Сам император, понимаете?! А мистер Бонфорт не в состоянии сейчас появиться на людях. Они сделали рискованный ход и — и, возможно, поставят нам мат!

— Как? Погодите минутку… не спешите. Я вижу, к чему вы клоните, но, дружище, смотрите сами, ведь мы еще далеко от Новой Батавии. Мы ведь от нее в сотне миллионов миль или в двухстах миллионах, или что-то в этом роде. А к тому времени, когда мы прилетим на место, док Кэпек поставит его на ноги. Разве нет?

— Что ж… мы очень надеемся на это.

— Но вы не уверены?

— Мы не можем быть уверены полностью. Кэпек говорит, что о действии столь больших доз нет клинических данных. Все зависит от химии тела каждого взятого отдельно индивидуума и от того, какой именно наркотик ему введен.

Тут я внезапно вспомнил, как один негодяй всучил мне слабительное прямо перед представлением. Это, конечно, не помешало мне с блеском доиграть роль до конца, что еще раз доказывает превосходство разума над бренным телом — негодяя я потом уволил.

— Родж… по-видимому, они вкатили ему эту последнюю мощную дозу не из простого садизма — очевидно, что они хотели создать подобную ситуацию!

— Я тоже так думаю. И Кэпек.

— Хэй! В таком случае, это значит, что за спиной похитителей стоит сам Квирога — и что гангстер правит Империей!

Родж покачал головой.

— Совсем необязательно. И вряд ли возможно. Но это действительно говорит о том, что силы, которые контролируют «людей действия», также контролируют и партию Человечества. Но им никогда ничего вменить в вину не удается: они недосягаемы и сверхреспектабельны. Тем не менее, они могли шепнуть на ушко Квироге, что настала пора ложиться на спину и подгибать лапки и заставили его делать это. Скорее всего, — добавил он, — не сообщая ему о действительных причинах того, почему избран именно этот момент.

— Черт возьми! Вы что же, хотите сказать, что самый могущественный человек Империи так легко сдается? Только потому, что кто-то за сценой прикажет ему?

— Боюсь, что именно так и обстоит дело.

Я покачал головой.

— Политика — грязная игра!

— Нет, — твердо ответил Клифтон. — Нет такого понятия «грязная игра»! Просто иногда наталкиваешься на нечистоплотных игроков.

— Не вижу разницы.

— Разница огромная. Квирога — человек средних способностей, заурядный и служит марионеткой… в моем разумении… в руках негодяев. А Джон Джозеф Бонфорт — личность во всех отношениях выдающаяся, и он никогда, слышите, никогда не был ничьей марионеткой! Когда он был еще простым последователем, он искренне верил в правоту дела. Когда стал вождем, повел за собой людей благодаря убежденности!

— Уточняю, — смущенно сказал я, — как нам быть? Надеюсь, Дэк все рассчитал, и мы не прибудем в Новую Батавию раньше, чем он будет в состоянии предстать перед императором.