Двойняшки

- Что?! - непроизвольно воскликнула Энн. - Ты вышла замуж?!

- Тише, - сказала Джейн, сжав руку подруги. - Мама пока не знает. Я ждала твоего приезда, - продолжила она. - Мне казалось, что я могу рассчитывать на твою помощь. - Она улыбнулась. - Ведь мама так любит тебя, ты для нее само совершенство. - Джейн преданным взглядом посмотрела на Энн, которая застыла на месте от растерянности. - Увидишь, он понравится тебе больше, чем мой предыдущий.

Энн слишком хорошо помнила Фрейзера Хауэлла третьего и очень надеялась, что так оно и будет.

- Каким же невыносимым занудой он оказался, - продолжала Джейн, потягивая мартини с водкой. - Ленивая, самодовольная задница. А ведь его единственным качеством было благородное происхождение. Лучше бы его мать сделала аборт. О, а вот и мама, пошли поздороваемся. - Она схватила Энн за руку. - Да, я забыла сказать, ему всего восемнадцать лет.

- Господи! Но тебе-то уже двадцать шесть, - растерявшись, пробормотала Энн.

- Ну, значит, я еще не такая старуха, - ответила Джейн, ткнув Энн пальцем в бок.

- А он здесь?

- Ты с ума сошла! Я не могла бы устроить ему такую пытку.

Официанты разнесли высокие изящные бокалы с шампанским, за ними последовали подносы с закусками. Маргерит Уитберн сама следила за тем, как обслуживают ее гостей. Она давала указания официантам, наблюдала, чтобы опустевшие подносы были немедленно заменены полными, чтобы всем хватило столовых приборов и чистых бокалов, и официанты при ее приближении вытягивались во фрунт. Маргерит считалась образцом хорошего воспитания всегда держала себя в руках и была готова к любым неожиданностям.

От нее просто исходил дух старых денег. У нее была гибкая и тонкая фигура и белоснежная кожа, белизну которой еще больше оттеняли темные волосы, черные глаза и алые губы. Аристократически строгие линии ее персикового вечернего туалета подчеркивали стройность фигуры. Шею украшала камея, доставшаяся ей в наследство от матери. Маргерит постоянно держала ситуацию под контролем.

Так могла вести себя только женщина, сознающая свое высокое происхождение, исполненная силы, уверенности и властности и знающая цену своему высокому положению в обществе. И этим положением она была обязана своим предкам и наследству, оставшемуся от них. Она принадлежала к тому элитному кругу, который, будучи невероятно вежливым, всячески отталкивал от себя новичков. Многие старались попасть в это общество, но в результате оказывались в житейской пустыне с призрачными мечтами о том, что когда-нибудь все-таки станут членами эксклюзивных клубов Палм-Бич теннисного, плавательного, клуба "Эверглейдс" и подобных им. Маргерит была меценатом и возглавляла правления Общества четырех искусств и клуба "Гарден". Она делала большие пожертвования в пользу Красного Креста и на исследования в области сердечно-сосудистых и опухолевых заболеваний. Глядя сейчас на нее, Энн подумала: а знает ли Маргерит, что ее дочь Джейн унаследовала от матери это качество - умение делать добро? Джейн ежегодно переводила миллион долларов обществу помощи бездомным домашним животным, при этом никогда не указывая имени отправителя.

- Здравствуй, дорогая, - сказала Маргерит, задержав руку Энн в своей несколько дольше, чем требовало обычное вежливое приветствие, - какая приятная неожиданность.

- Я так рада вас видеть, миссис Уитберн, - ответила Энн. - Чудесный вечер.

- Надеюсь, ты останешься у нас на выходные, дорогая. Уже полгода ты не удостаивала нас такой чести.

- Она уже обещала, мама, - вмешалась Джейн.

- Да, да, это будет чудесно, - сказала Энн, думая о той новости, которую ей сообщила подруга.

- Завтра вечером мы играем в бридж, не хочешь ли составить нам компанию? - спросила Маргерит, ни на секунду не выпуская из виду остальных гостей. - А сейчас, пожалуйста, извините меня, мне нужно идти. Но мы можем поболтать завтра днем. - Она сжала локоть Энн и направилась в сторону дворецкого.

- Сейчас ему влетит по первое число, - прошептала Энн, продолжая потягивать из бокала шампанское.

- Потому-то я и хочу уехать послезавтра, - сказала Джейн, глядя на сливки городского общества.

Уже начались танцы на террасе под музыку Нийла Смита. - Мы решили потратить немного моих денег и поехать в круиз вокруг света. И у Пола будет возможность писать музыку.

- Она придет в ярость, - задумчиво сказала Энн, покачивая головой и продолжая думать о предстоящей беседе с Маргерит.

- Знаю, знаю. Она скажет: "Дни изобилия и роскоши могут смениться нищетой. Не расточай время понапрасну". А потом она...

- Джейн Уитберн, дорогая! Мы так давно не виделись, - прервал ее чей-то голос.

Обернувшись, Энн увидела женщину, которая приближалась к ним, изобразив на лице подобие улыбки.

- А-а, Гертруда, - отозвалась Джейн, сделав Энн знак глазами.

- Прошу прощения, - сказала Энн и встала, будто бы ей срочно потребовалось подправить макияж.