Двойник Короля

И тут я увидел их. Зубаровы собственной персоной. Вячеслав Кириллович, в чёрном фраке, выпятил грудь, словно индюк, и о чём-то разговаривал. Волосы уложены в модную причёску. Рядом сыночек, Миша, в таком же фраке. Может, паренёк мечтает похудеть — одежда явно тесновата ему.

Это же та блондинка, что ждала папашу с братишкой у нас в особняке? Елена, кажется?.. Девушка блистала в пышном платье цвета шампанского, её декольте соперничало глубиной с Марианской впадиной. Этот вырез приковывал взгляды не только молодых людей, но и мужчин в возрасте.

А вот и Запашный. Ставленник императора восседал за столом, словно король на троне. Тоже весь с иголочки и снова с бокалом какого-то напитка. Его лысый слуга рядом, следит за обстановкой. Вокруг Запашного толпились люди, жаждущие внимания и благосклонности.

Не успел я нормально осмотреться, как ко мне направились все Зубаровы и ещё одна группа. В ней мужчина лет пятидесяти с рыжими волосами и зелёными глазами. Он вёл за собой свою уменьшенную копию. Судя по всему, сына — крепко сложенного юношу.

Рядом шла девушка. Настоящая красавица с рыжими вьющимися волосами, изумрудными глазами и пухлыми губами. Её изящная фигура, облачённая в платье, приковывала взгляды. И тут я увидел, что Елена Зубарова надувает губки, глядя на эту особу. Соперничают?

Я медленно двинулся по залу, чувствуя, как иглы в карманах слегка покалывают кожу сквозь ткань. «Добро пожаловать в змеиное гнездо», — подумал, готовясь нырнуть в пучину светского общества.

— Павел Александрович! — улыбнулся мне глава Зубаровых, его глаза быстро оценивали мою осанку и костюм. — Какая неожиданность…

— Вячеслав Кириллович, — кивнул я, и несколько дам, проходивших мимо, невольно замедлили шаг, заинтересованно поглядывая в нашу сторону. — Да вот, решил позволить себе немного отдохнуть и развеяться.

— Хорошая идея… — Зубаров попытался скрыть удивление от моей уверенности. — Очень правильно выбрали время. Думаю, что в вашем роду всё будет спокойно, пока вас нет.

Его глаза хитро блеснули, но я заметил, как дрогнула рука мужика, выдавая нервозность.

— Позвольте представить свою дочь. Елена.

Девушка с огромным вырезом сделала небольшой реверанс. Когда она подняла глаза в надежде, что я пялюсь, прикусила губу. Рыженькая заметила это и улыбнулась, явно впечатлённая моим самообладанием.

— Рад встрече, — ответил я, следуя этикету.

— Павел, — протянул мне руку мужик с зелёными глазами. — Я Требухов Сергей Геннадьевич. Это мой сын Дмитрий и дочь Вероника.

Я пожал руку главе рода и его сынишке. Дочурка немного покраснела и отвела взгляд, явно смущённая моим присутствием.

— Слышал, что вы наконец-то согласились, барон, и назначили время дуэли, — открыл рот Требухов-младший. — Правильно… А то уже поговаривали, мол, вы испугались, как и ваш дед.

Я заметил, что несколько гостей вокруг нас напряглись, ожидая моей реакции.

— Молодой человек, — смерил взглядом Дмитрия, и тот невольно сделал полшага назад. — Выбирайте выражения. Я только с вами познакомился, а вы ведёте себя так, словно хотите вызвать меня на дуэль.

Глаза Зубарова-старшего блеснули, а кто-то из толпы тихо присвистнул.

Когда я был в лавке Смирнова, то приготовил несколько особенных иголочек. Влил в них в два раза больше яда, чем в остальные. Они стали меньше, зелёными и немного мягкими. Пробовал сделать ещё таких, но почему-то остальные рассыпались.

Руки чесались проверить их в деле как можно быстрее. А тут такой случай, прям с порога нарываются… Как я могу отказаться? Ладонь уже опустилась в карман, и я прихватил одну из новинок. Осталось дождаться подходящего случая.

И он выдался почти сразу. Один из официантов уронил поднос с напитками. Все рефлекторно повернули головы. И мой снаряд угодил в грудь Дмитрию.

— Ай! — дёрнулся он.

— Что такое? — поднял брови я, изображая удивление.

Заиграла музыка — какая-то разновидность вальса. Младший Требухов начал тяжело дышать и потеть. Окружающие с удивлением поглядывали на него, явно озадаченные этим внезапным недомоганием.

— Вероника, — обратился я к девушке, и все вокруг затаили дыхание. — Разрешите пригласить вас на танец?

Протянул руку девушке и не прогадал. Она тут же согласилась, отец даже не успел среагировать. Мы начали в спокойном ритме. Постепенно я ускорился и кружил красавицу в центре зала.

Гости расступались, образуя круг. Шёпот восхищения пробегал по толпе. У Вероники вспотели ладони и бешено стучало сердце. Вскоре взгляды всех присутствующих были прикованы к нам. Девушке это крайне понравилось, она ехидно улыбалась Елене, которая не могла скрыть зависти.

Даже Запашный отвлёкся от своих дел, его брови поползли вверх от удивления. Музыканты, казалось, играли с особым вдохновением, подстраиваясь под наш ритм.

Наконец-то музыка закончилась. В зале на мгновение воцарилась тишина, а затем раздались аплодисменты.

— Па-вел, — выдохнула девушка, когда я разорвал объятия. Её глаза сияли. — Это было… Великолепно. Восхитительно. Изумительно. Вы прирождённый аристократ. Мне довелось со многими танцевать, но ваши движения, чувство ритма… Благодарю!