Двойник (Настоящий преступник)

- Полагаю, что да. Тяжелый вздох.

- Сколько комнат вам надо?

- Две.

Она сняла с доски позади себя два ключа и вручила их мне, взглянув на меня исподлобья.

- Держитесь подальше от моих Эдди и Кларисы.

- Не понял?

- У меня двое детей, Эдди - семь, Кларисе - восемь. Они считают, что ваш друг Нельсон - необыкновенный. Я больше не хочу, чтобы они восторгались кем-нибудь в вашем роде.

Хотя в действительности я не был уголовником, но обиделся на такое отношение.

- Наши деньги почему-то вас устраивают, - огрызнулся я.

- Это на совести моего мужа. Если бы он сам не отсидел срок, он не относился бы так приветливо к вашей публике, - она так замотала головой, что ее нижняя губа затряслась - то ли она разозлилась, то ли собиралась расплакаться, а может, и то и другое. - Вы доведете его до гибели.

А может, он просто отбудет еще один срок. Он, должно быть, жадный тип, этот любитель мороженого на скамейке; в это время года было много туристов, заполнявших лагеря, вроде этого. Но они должны были платить, возможно, полтора доллара за комнату за ночь. Туристы из моей команды, которые скоро прибудут сюда, заплатят раз в двадцать больше.

Я подвел Ма к ее домику. Каждая белая сборная постройка была разделена на две пронумерованные комнаты. Половина домика, которую я должен был занять с Луизой, была немного дальше. Я начал перетаскивать вещи Ма, а она, не успев войти, немедленно вытянулась на одной из двух кроватей и стала читать журнал "Фотоплей" с Клодеттой Кольберт на обложке. Мне пришлось сделать две ходки, чтобы перетащить все ее барахло. Когда я второй раз вносил ее вещи, она уже заснула и даже храпела, журнал лежал на ее обширной груди. Улыбающееся лицо Клодетт вздымалось и опускалось.

Я решил и сам вздремнуть в своей комнате. В ней тоже стояли две кровати, разделенные несколькими футами, и я рассчитывал не сдвигать их и ночью. Дочь твоего клиента, напомнил я себе. Но мои мысли о происшедшем утром на ферме, однако, указывали, что интересы моего клиента, возможно, не будут соблюдены в этой маленькой, оклеенной красноватыми обоями комнате.

Первым делом я решил воспользоваться туалетом, имевшимся в каждой комнате. Опорожняя свой мочевой пузырь, я размышлял о том, как приятно ощущать себя снова в двадцатом веке - даже если справа от меня в ванне ползает насекомое, здоровенное, как мой большой палец. Я и не подумал уничтожить его. Пусть живет. Я снял брюки и вздремнул.

Разбудил меня стук в дверь. Взглянув на свои часы, я обнаружил, что было около двух часов. Я вытащил свой пистолет из-под подушки и подошел к открытому окну, на котором легко колыхались занавески под слабым летним ветерком. Я выглянул наружу.

Большой высокий мужчина - грудь бочонком, круглолицый, румяный, темноволосый, лет тридцати с небольшим - стоял там без пиджака и в подтяжках. Ручка пистолета сорок пятого калибра торчала у него из-за пояса.

Через несколько секунд я понял, кто это был - очень часто видел его фотографии в газетах.

Чарльз Артур Флойд. "Красавчик".

Он снова постучал.

- Лоуренс? Джимми Лоуренс?

Я приоткрыл дверь так, чтобы руку с пистолетом не было видно.

- Верно, - сказал я, стараясь изо всех сил не выдать себя ни голосом, ни выражением лица, что узнал его. - Кто там?

- Меня зовут Чарли Флойд, - улыбнулся он маленьким, как у купидона, ртом. Его круглое лицо светилось. У него, как у Полли Гамильтон, были щечки яблочком.

- Я слышал о вас много хорошего от наших общих знакомых.

- От кого, например?

Он по-прежнему улыбался, но теперь в его улыбке появилась какая-то настороженность.

- Нельсона, Карписа, ну и других. Откройте. Позвольте мне войти. Вы же видите обе мои руки и мой пистолет. И сами, конечно, навели такой же на меня, так что же вам тревожиться?

Я отступил и открыл дверь, наставив на него свой пистолет.

Он вошел и закрыл за собой дверь. Его темные волосы, разделенные пробором, блестели от бриолина. У него были маленькие карие глазки и большой нос.

- Уберите стреляющую железку, - сказал он, все еще по-дружески улыбаясь.

- Никто не упоминал вашего имени.

- Ну вы-то знаете, кто я.

- Вы "Красавчик" Флойд.

Он вздрогнул.

- Не верьте газетной брехне. Никто меня так не называет, никто, кроме этих тупых задниц из ФБР.

Он протянул руку. Она выглядела, словно телесного цвета рукавица кэтчера55.

- Мои друзья называют меня Чок. Сокращенно от Чоктоу.

- Чоктоу?

- Так называют мое любимое местное пиво в холмах, откуда я родом. - Он похлопал рукой по своему объемистому животу. - Я питаю к нему слабость, и вот доказательство.

Потом он снова протянул руку, которую я, заткнув свой пистолет себе за пояс, пожал. Это было крепкое рукопожатие, он мог себе позволить носить на себе немного жира, потому что мускулов у него было больше.

Чок присел на край кровати.

- Это я должен быть осторожным, Джим. Ничего, что я называю тебя Джим?

- Нормально. А почему ты должен быть осторожным?

Он пожал плечами.

- Никогда не слышал о тебе до того, как Нельсон позвонил мне сегодня утром. Я пожал плечами.

- Попал в это дело в последнюю минуту, что тут особенного.

Флойд кивнул, поцокал языком.