Двойники. Раскол мира

Так, ступенька за ступенькой — и вершина башни. Открывшаяся взору картина напоминала сюжет страшной сказки Гофмана или Лавкрафта. Небо было черно, ни одной звездочки, небесные огоньки словно забыли это место. Но непонятно откуда возникали красные всполохи света, они и освещали гигантскую фигуру сфинкса. Виктория много читала о нем, знала не менее пяти вариантов его возможного облика, иногда он приходил к ней в снах. И вот теперь смогла, наконец, воочию лицезреть это исчезнувшее в веках, загадочное создание. Чудовище поражало! Огромная женская голова в боевом шлеме с фантастически красивыми чертами лица была насажена на покрытое шерстью, звериное туловище; крылья за спиной расправлены как полотна, стремящиеся заслонить от вас половину мира. От сфинкса исходило синее-синее сияние, можно сказать, что он купался в синеве.

Толпа голых девиц вожделенно обступила культ своего поклонения, снова запрыгала, заплясала, однако чудовище равнодушно взирало на неистовые танцы. И тут… Виктория ощутила, что чудовище смотрит именно на нее! Смотрит хищно, словно готовится начать пытку вопросами (Перед тем, как расправиться с жертвой, сфинкс обычно задавал вопросы, чтобы получить свободу, человек должен был ответить правильно. — прим. Авт.).

Нагие девушки также поняли, кто выбран в качестве жертвы, пронесся вздох непонятной радости. Потом, сделав несколько крайне незамысловатых «па», все опустились перед идолом на колени. Виктория с чувством щемящего страха глядела, как меняется лицо сфинкса, как грубеют черты, как зарастает шерстью каждая черточка и появляются рога с завитушками. Несколько мгновений — и перед ней зияла страшная баранья морда. Раздался скрипучий голос:

— Я загадаю тебе три загадки. И если не разгадаешь хотя бы одну!..

«Наверняка не разгадаю?!» — в ужасе подумала Виктория. Она оглянулась, как бы удрать, но… дверь, ведущая обратно к лестнице, захлопнулась, а к башне стремглав мчались гигантские летучие мыши, они хороводом пронеслись мимо жертвы сфинкса, отчего у Виктории закружилась голова. Она тряхнула головой в надежде прийти в себя, снова осмотрелась в поисках хотя бы маленькой лазейки, однако увидела то, отчего волосы поднялись! С разных сторон к ней медленно приближались тени. При новых вспышках красного цвета было видно, что у теней есть лица, черты правда слишком мелкие, не разобрать. Зато хорошо видны выпирающие клыки. Любимые вампиры были тут как тут! Они беззвучно шептали: «Ты ведь так ждала, так ждала!..» «Нет, нет!», — также мысленно отвечала Виктория, лишний раз убеждаясь в правильности старой поговорки: легко восхищаться тираном чужого государства, живя в свободной стране.

— Три загадки! — вновь проскрежетал сфинкс. — Готова?

«Разве я в состоянии переиграть сфинкса? Как же я тут оказалась? Почему?!..»

— ГОТОВА?!

Виктория в который раз беспомощно огляделась и почти бессознательно ответила: «Нет!»

— Так какого хрена тянешь время?! — рассвирепел сфинкс, — пошла вон! Не мешай празднику.

Две летучие мыши вцепились в Викторию, сорвали ее с места и куда-то понесли. Последнее, что она слышала — сопровождаемый взрывами смеха новый скрип знакомого голоса:

— Итак, следующий участник нашего конкурса…

«Так это всего лишь конкурс?»

Башня буквально тряслась от смеха! Казалось, еще немного, и она рассыплется на куски.

А профессор Пустозвонов и его ассистентка оказались… в лесной чаще. Одеты они были в охотничьи костюмы, в руках каждого — ружье, на поясах — ноутбуки и диктофоны. Теперь они как никогда чувствовали момент незабываемой Охоты! Шелест листвы, покачивание крон деревьев предупреждали: здесь прячется дичь, возможно крупная! Профессор постоянно смотрел в бинокль: «Где-то совсем рядом! Еще чуть-чуть и ОНИ в моих руках!». Пустозвонов мысленно представил, как пальнет в очередного незадачливого классика, как тот будет прятаться, умолять о пощаде. Да только Охотник останется непреклонен! Он прикончит очередного Великого, и после вместе с любимой ассистенткой устроит пиршество. С классика сдерут шкуру, разделают внутренности, поджарят на костре и… даже косточки обглодают. От такой перспективы с клюва профессора сползла радостная сопля, но он не заметил, лишь повторял: «ГДЕ-ТО СОВСЕМ РЯДОМ!» Он обернулся к бессмысленно хлопающей глазами Ванессе и строго спросил:

— Ты ИХ чувствуешь?

Ответ Ванессы как обычно оказался односложным:

— Ага.

— Ты кого бы предпочла слопать?

— Всех.

— Всех сразу нельзя. Желудок не выдержит. Надо их поодиночке и постепенно, поднимаясь все выше и выше. Для нас не должно быть авторитетов. Авторитеты вредны, поскольку приучают к поклонению нелепым традициям и загоняют творческую натуру в бессмысленные рамки. А никаких рамок, как сама понимаешь, быть не должно.

— Да, профессор.