Двойники ветра

Авенсис приземлился метрах в десяти от развернувшейся битвы одного против наседающей толпы. А я же просто остолбенела. Какими же теперь идиотскими казались всевозможные шуточки про зомбиапокалипсис, компьютерные игры и фильмы с подобной тематикой. Да, живые мертвецы выглядели так, как им и полагалось: полуразложившиеся тела, клочки одежды и волос. И запах стоял соответствующий. Но меня выбило из колеи совсем другое. Выбило настолько, что даже слезы на глаза навернулись. Это было неправильно! До тошноты противоестественно! Те, кто когда-то являлись людьми, уже явно не имели и крохотной частички сознания, не говоря уже о душе. И тот факт, что некая сила заставляла их все еще существовать, ужасал неимоверно. И вслед за отвращением накатила жалость. Мне до дрожи стало жаль этих существ. Нет, не существ — людей. Людей, у которых словно отобрали самое дорогое. То, что дороже жизни. Смерть.

Авенсису явно надоел мой созерцательный ступор. Ощутимо боднув меня в затылок, он невозмутимо поинтересовался:

— Так и будем стоять?

Я тряхнула головой, пытаясь унять эмоции. Смахнула навернувшиеся слезы.

— Да я… ты прав… извини…

Первым порывом было просто-напросто послать огненную волну. Да только несчастного обороняющегося она бы тоже задела. Выход оставался один. На мгновение закрыв глаза, я протянула руку вперед. И тут же почувствовала в ладони привычную рукоять. Мой меч с пылающим клинком расцветил темноту этого мира.

Вблизи стало понятно, как неизвестный олимец до сих пор еще оставался жив. При всем количестве зомби все же крайне уступали в качестве, тупо кидаясь и сами собой напарываясь на лезвие меча. Но исход этого поединка все равно был ясен заранее. Мертвецы не умирали. Даже буквально разрубленные пополам они срастались вновь. Им оставалось лишь дождаться, когда у человека закончатся силы.

Мое появление настолько изумило незнакомца, что замерев на месте, он едва не пропустил бросок одного из нападающих. Хорошо хоть быстро взял себя в руки. Я же, стиснув зубы и сдерживая слезы, рубила направо и налево. Почти невесомый в моих руках огненный клинок с треском искр разрывал мертвую плоть, и к тошнотворному запаху разложения примешивалась еще и гарь. Казалось, что я задохнусь быстрее, чем мертвяки закончатся. Авенсис же вообще поступил умнее всех. С брезгливостью хватая барахтающихся зомби, он взмывал куда-то в темноту, и оттуда слышался смачный «шлеп». Как мне потом пояснил грифон, он просто скидывал их в глубокую трещину в скале неподалеку, откуда вылезти им будет явно проблематично. И именно его стараниями бессмертные мертвецы наконец-то кончились.

Чувствуя, что необходимо отдышаться, я села на землю. Сказался почти год мирной жизни, махать мечом я отвыкла. Пусть оружие талисмана и донельзя упрощало владение им, но все равно до нормального бойца мне было крайне далеко. Да дай мне кто обычный меч, я бы его даже поднять не смогла!

Опустившийся рядом Авенсис дружески не возражал, что я оперлась на него спиной. А вот спасенный незнакомец стоял шагах в трех от нас и всем своим взглядом высказывал неозвученное «Да ну, не может быть!». На вид ему дала бы около тридцати. Коротко и неровно стриженые волосы, наверное, изначально были светло-русыми, но грязь и пыль оставляли теперь лишь догадываться об истинном оттенке. То же касалось и цвета кожи, но мне под общей чумазостью упорно чудилась аристократическая бледность. Да и сами черты лица выглядели утонченно-благородными. Словно передо мной стоял некий высокорожденный воин. Вот только доспех у этого воина явно был «с чужого плеча», к тому же помятый в нескольких местах. Полуистертый символ на грудной пластине смутно напоминал лучистое солнце, что тут же вызвало у меня горькую усмешку. Интересно, местное светило хоть раз здесь проглядывало из-за плотной черноты туч?

— Не смотри на меня так, пожалуйста, — устало попросила я. — Я ни разу не мертвец и в ближайшее время примыкать к их братии не собираюсь.

Ошарашенное выражение лица незнакомца красноречиво отразило мысль вроде «Она еще и говорящая!». Я вздохнула и героически выдавила дружелюбную улыбку.

— Может, перестанем играть в гляделки и нормально поговорим? Пока мертвяки снова не составили нам компанию.

Мужчина перевел дыхание и чуть сиплым голосом произнес:

— Асиф, — и спохватившись, кивнул головой и приложил левую руку к «солнцу» на груди. — Благодарю за спасение юную деву и ее странного нечеловекоподобного спутника.

— Сам такой, — невозмутимо парировал Авенсис. Хорошо хоть слышала только я.

— Юную деву зовут Карина, — вот теперь моя улыбка не была вымученной, — а «странный спутник» — это грифон по имени Авенсис. У вас тут грифоны не водятся, как я понимаю?

— У нас здесь нет таких существ. — Асиф сел на землю напротив меня, по-прежнему не сводил изумленного взгляда. — Но кто ты? Быть может, я убит, и ты — посланница богов, которая спустилась за моей душой?

— Увы, все гораздо прозаичнее, я из другого мира.

Видя его непонимание, я продолжила: