Двойной фантом (Краденая магия - 5)

— В монастыре началось: хотите найти брата — нужно много учиться! То освоить, этим овладеть… Я сначала даже поверила. А потом встретила там Мазаева. Мне кажется, монахи нарочно нас свели, чтобы как-то стимулировать — духи знают, его, меня или обоих. Но мы тупо сравнили наши истории и пришли к выводу, что китайцы врут. Ты, ежели и жив, то, скорее всего, в России, и хорошо если не холоп, а меня, это уже было ясно, коли из Поднебесной и выпустят, то только после присяги. Тогда мы с Кириллом и задумали побег. Беда в том, что вдвоем уйти у нас никак бы не получилось — не стану вдаваться в тонкости, просто поверь: мы все варианты разобрали. И решили, что Мазаев сбежит один, а после за мной вернется — это должно было сработать. И, в общем-то, сработало. Вот только появился в монастыре Кирилл не через неделю, как мы планировали, а через несколько месяцев! А я уже была под присягой.

— А зачем ты ее приняла? — спросил я. — Я слышал, это как с порталом — против воли не сработает!

— Зачем, зачем… Во-первых, монахи настаивали. А они, когда захотят, умеют быть о-о-очень убедительными. А во-вторых, среди наших — ну тех, кто учился при монастыре — ходили слухи, что при толике воли гнет присяги можно перебороть. Наверное, монахи сами их, слухи эти, и распускали. В общем, в какой-то момент я не выдержала и согласилась. Надеялась, что справлюсь. Как видишь, ошиблась. Сделалась я верноподданной китайского Императора, готовой рвать его врагов на разлапистый иероглиф. Когда Мазаев снова появился, там все очень быстро произошло, я даже понять толком ничего не успела. Опомнилась уже после прыжка. Тебя узнала — но рука не дрогнула. Причем понимала, что ты ни духа не ответишь и не закроешься. На самом деле, это я зря так про щит Каратовой: слабенький, не слабенький, а он тебя спас. А вот Карпенко некому оказалось заслонить…

— Ты не виновата, — торопливо бросил я.

— Вроде и так… Но если не я — тогда кто?

— Так бывает — никто очевидным образом не виноват, а merde случилось…

— Всегда кто-то виноват, — мотнула головой мелкая.

— Тогда пусть это будут китайцы, — заявил я.

— Ну, с ними-то все ясно… — признаться, я не понял, согласилась сестренка с моей версией или отвергла ее.

— Неплохо они тебя, кстати, обучили, — заметил я, аккуратно меняя тему. — За считанные-то месяцы!

— Так и ты тоже прокачался на зависть! — отвесила мне встречный комплимент девочка.

— Ну, я же рассказывал: мне помогал фамильяр.

— Шаолиньские монахи по этой части еще пару камней форы духам дадут!

— Камней? — не понял я. — Почему каменей?

— Это из го. Игра такая китайская. Развивает ум и все такое… Мы в нее в свободное время в монастыре резались.

— А, понятно… Так ты все еще не рассказала: какой у тебя талант? — вспомнил тут я.

— Лучше один раз увидеть, чем двенадцать раз услышать!.. — загадочно улыбнулась в ответ Юлька — и аккурат в этот момент я услышал за своей спиной скрип приоткрываемой двери.

Я обернулся: на пороге комнаты стояла Светка.

Надо же, я думал, что все здесь, кроме нас с мелкой, давно спят!

— А мы тут вот… — почему-то смешавшись, пробормотал я, приподнимаясь со стала.

Тут Каратова шагнула вперед и внезапно, подхватив свое шелковое платье за широкую юбку, вскинула руки и одним движением стянула его с себя через голову.

Никакого нижнего белья на Светке не оказалось.

— Что ты делаешь?! — ахнул я.

Девушка не ответила — лишь сделала еще один шаг ко мне. Ее платье бесшумно упало на пол.

«Здесь же мелкая!» — хотел воскликнуть я, но во рту у меня вдруг пересохло, и слова не прозвучали. Вместо этого я метнулся навстречу Каратовой, попытался ухватить ее за руку… Мои пальцы сомкнулись на пустом месте. В следующий миг никакой Светки рядом со мной уже не было.

Сзади заливисто расхохоталась Юлька.

— Это был фантом! — выдавила она сквозь смех. — Мой талант — наводить фантомы! Такие, что даже духа обманут! Очень правдоподобные и стойкие! Пока бестелесные и безголосые — но когда-нибудь научусь и такому!

— Зачем?.. — только и сумел выговорить я.

— Что значит, зачем? Очень полезный навык! Фантом показывает то, чего нет — тем самым позволяя спрятать то, что есть на самом деле…

— Я не о том. Зачем ты заставила ее устроить здесь этот духов стриптиз?!

— А это не я! — заявила шкодница. — Я могу ими и управлять, как марионетками, но тут просто вызвала образ — и предоставила тот самому себе. Так что это она сама так на тебя отреагировала! Говорю же, она к тебе клеится!

— Отшлепать бы тебя за такие шуточки! — сердито буркнул я.

— Повторяю: я не знала, что она так поступит… Ох, видел бы ты себя в тот момент!

— Сама-то не видела: я к тебе спиной был! — бросил я.

— А я заранее кривое зрение задействовала!

— А говоришь, не знала, чего ждать!

— Ну, если честно, предполагала что-то подобное, — все же призналась девочка.

Я вернулся на стул. Юлькина ладошка мигом снова скользнула в мою.

— Ладно, прости, больше так не буду! — пообещала озорница. — Мир?

— Мир, — кивнул я. Ну а что еще я мог ответить своей мелкой?

* * *