Двойной портрет

— Вы отлично уловили идею, Валя, не надо скромничать, — похвалил собеседника хозяин. — Я о том и толкую. Катрин действует по своему усмотрению, что весьма похвально, нам пора брать пример. Я так и сказал милейшему адвокату, когда она посетовала, что молодое поколение не чтит субординации. Кому нынче интересны архаические забавы?

— Адвокат изволили принести петицию? — оживился Валентин. — Я ей обрисовал примерный чертёжик, когда уламывал ехать в гости, они изволили сердиться. Толковал, что с деткой Катей привычная схема сработала с точностью до наоборот. Когда от Кати что-то скрывают, она выходит чутьем на зарытые клады, лишь пух и перья летят!

— Валя, друг мой, вы забываете, что я особо не вникал в подробности, — остановил Павел Петрович. — Скорее всего, напрасно, потому что ко мне апеллируют и ставят в трудное положение. Давайте подумаем, как это исправить раз и навсегда. Я бы предложил вам роль инспектора-наблюдателя, тем более, что вы в числе приглашённых. Не сочтите за труд, отследите, как Катрин действовала в данном случае, мне просто любопытны методы. Игрушки у вас с собою, я так думаю?

— То есть, Ваша Милость хочет от меня анализов? — вновь смешался Валентин. — Каких-таких субстанций-то?

— Всего-навсего точные наблюдения и выводы, — кратко обозначил Павел Петрович. — И, разумеется, полная конфиденциальность, вы просто помогаете Катрин триумфально завершить дело. Ну, отчасти любопытно, что там вышло. Я верю в Катрин и хотел сам напроситься, ну да ладно, придется брать из ваших рук.

— Резюмирую для понятия. Вы велите положить детективный глаз на прелестное дитя, она вышла на оперативный простор и отчасти не того понаделала, — деревянным голосом ответствовал Валентин. — Санкции?

— Ни в коем случае не предусмотрены, — заявил хозяин офиса, но поморщился. — Однако, Валя, сколько можно ходить на помочах? Нужна информация, и вы можете получить легче, чем другие.

— Это у нас получается квадратура круга какая-то, — заметил Валентин уже более развязно. — Все бегают по кругу и наступают друг дружке на пятки, весёленькая такая карусель без конца и краю.

— Замечательно, я понял, что мы договорились, — одобрил идею Павел Петрович. — И заметьте себе, никто не пожалеет.

— И никого тоже, — пробурчал Валентин вместо ответа и поднялся с места. — Конфетку напоследок позволите, заесть горечь поражения?

— Упаси нас Создатель от банальных схем, друг мой, — ответил хозяин уходящему гостю. — Берите всю коробку, мы просто работаем по иным рецептам. Когда-то надо попробовать.

(Инструктаж при кондитерском сопровождении закончен)

СЦЕНА В ЭРКЕРЕ

При свете пасмурного солнца, плотно закрытого тяжёлыми облаками, трёхоконный эркер в добротной квартире выглядел, как отдельная веранда, тем более, что на круговом подоконнике стеной стояли высокие цветущие растения в горшках, среди них две китайские розы с мелкими, но обильными цветами. Хозяйка данных апартаментов явственно принадлежала к свите дамы Флоры — буквально всё, что произрастает с цветами и листьями, давалось ей легко и пышно. Остальная жилая площадь сияла убранством, не только повседневным, но и гостевым, на жилище явственно был наведен дополнительный лоск.

Сама хозяйка, слегка возбуждённая и принаряженная к случаю, занимала в иной комнате первую прибывшую гостью, остальная масса приглашенных ожидалась вскоре, а разнополая пара, отбывшая в эркер, не совсем укладывалась в указанные категории. Гостями они себя не считали, но гостей ждали вместе с хозяйкой.

Женская половина пары, то есть ни хозяйка и не гостья, отступила от подоконника, взялась за маленькое зеркало и проверила доступный фрагмент личного декорума, а спутник смотрел в окно и бубнил вполголоса. Вот что…