Двойной портрет

Так я, бедный и довольно злой, промаялся до означенного часа, затем взял машину и отправился на мост к чуждому Багратиону, мельком увидел хамскую посадку на железном коне, но под постаментом не задерживался. Сразу проследовал наверх, в стеклянные галереи, вступил на самокатные дорожки, медленно ползущие поперек реки и вдоль моста, при том делал вид, что любуюсь речными пейзажами и берегами.

С третьего заезда тактика увенчалась ошеломительным успехом. Не успел я встревожиться, не зря ли катаюсь, как на дорожку напротив выехало видение, очень даже знакомое, однако в новом исполнении, слегка нехарактерном. Эдакое на нём болталось романтическое одеяние, в розовую клеточку, с мелкими пуговками сверху донизу — это отлично смотрелось сквозь ярость и досаду. В свободной руке видение вольно держало светлую шляпку, на полях, представьте себе, колыхались какие-то перья! Улыбка на загорелом лице сияла загадочностью, какая не снилась знаменитой Моне Лизе, куда ей до моей детки!

«Жива и то слава Богу! Хотя в умишке явно сдвинулась!» — в утешение подумалось мне, далее влезла цитата из обихода пострадавшей. — «Всё прочее — литература!» Вслух выговорилось иное, когда дорожки сползлись, и детка плавно подъехала, помавая шляпкой.

— Откуда ты, прелестное дитя? — воззвал я каноническим текстом, в укор неверной подруге. — Финальная сцена из оперы «Русалка», сцена у мельницы, «она уж развалилась»! И я с ней заодно!

— Не сердись, Отче Валя, ты мне нужен, — с умопомрачительной загадочностью промолвила детка и добавила, отъезжая. — Пойдём наверх в «Венскую кондитерскую», я угощаю.

Ничего не оставалось, как проехать до конца маршрута, развернуться кругом и следовать за розовым видением вверх по крутой лестнице на второй или третий этаж, пока сладостные ароматы не подсказали, что кондитерское угощение на подходе. Пропавшая душа решила усладить интересный момент в общей производственной жизни!

Тарелка с кремовыми корзинками уже стояла на мраморном столике, официант в белом фартуке расторопно нёс кофейник, я усаживался, мрачно озирая обильное угощение, а прелестное моё дитятко так и держало на личике затаенно-таинственное выражение, с ней явно что-то случилось, не иначе. «Может статься, Катю элементарно подменили», — праздно, хотя и озадаченно мыслилось мне. — «Произвели двойника, тютелька в тютельку, теперь проверяют на близких знакомых, как воспримут замену. Лично я — не очень, это почти не Катя. Хотя кроме нездешнего загара — точная её копия!»

— Ты мне нужен, — повторила Катя-не Катя, когда официант разлил кофе и отошел прочь. — Но сначала попробуй, очень вкусные пирожные, не правда ли?

— Без сомнения, — я кратко отдал должное местной кухне, сглотнул кофе и не удержался. — Крыша у вас на месте, душа моя? Тебя месяц не было без ответа и привета, мы с ног сбились, теперь какой-то сладкой булочкой рот затыкаешь! Как это понимать?

— Чрезвычайно просто, — без волнения ответила детка не-Катя, прожевав второе пирожное. — Я работала, не гуляла, смею заверить. Теперь надо устроить что-то вроде пресс-конференции по продажам, ты можешь помочь, тебе даже следует. Бери ещё штучку, они…

— Да, я понял, очень вкусные, с кремом! — шепотом взвился я. — Какая, к чертям, конференция? Чем ты, крошка, торгуешь? В дурдом тебя часом не свезти на предмет полечиться?

— Фи, Отче, какой ты грубый, — сладким голоском заявила почти детка Катя. — С тобой очень трудно, ты знаешь? Но дело очень простое. К одной милой старой даме надо привезти избранных гостей, у меня имеется приятный сюрприз. Ты займись организацией, пригласить, привезти, доставить угощение вовремя, я дам гостевой список.

— По-моему, ты бредишь, — неласково ответил я. — Я-то при каком интересе, позволь спросить? И на кого ты работаешь?

— Дело у нас как раз то самое, — обронила Катя бесстрастно. — Теперь я знаю, что продаётся антикварная вещица с картинкой, ты в курсе?

— Теперь да, — пришлось ответить, но я был слегка смущен. — Твоя милая старушка не сразу, но сказала, и то после нажима.

— Вот видишь, как вы были неправы, — снисходительно заметила Катя. — Пойди незнамо куда, поищи невесть что. Я нашла, теперь надо путём оформить, ты поможешь?

— Что ты, прелесть моя, нашла? — безмерно удивился я. — Вернее, что искала? Я, например, нашел мадам Добросееву.

— Кому она нужна? — небрежно обронила Катя. — Разве она знает, чья картинка, и кто покупатель? Я изложу, но при условии, что публика соберётся в указанном месте, отделаюсь одним махом, так удобнее. Главное, покупатель так просил. Ещё кофе?

— Цианистого кали, полпорции, если не трудно — мне стало всё ясно и почти весело. — Ты хочешь сказать, прелестное дитя, что вновь всех обскакала?

— Что-то вроде того, хотя, в сущности — просто везение и много тяжелой работы, — похвасталась Катя с удовольствием.

— Это, прелесть моя, на тяжелой работе ты так славно загорела? — вновь я не сдержался. — Расскажи бабушке Любе Борисовне, она послушает, ей не привыкать.

— Кстати, её надо доставить к месту от и до, — спохватилась Катя. — Не просто пригласить, а привезти персонально.