Двойной портрет

— Ну, не будем умножать сущности сверх необходимости, — продолжил Павел Петрович. — Как выяснилось позже, третья сторона сидела на мешке с деньгами, не разрешив сложной задачи, как распорядиться ими или вернуть злым хозяевам, не потеряв головы, кстати, весьма неплохой. Мне хотелось думать, что в подобном случае причастная к истории Катрин могла спросить дельного совета, и он был бы дан при самых серьезных гарантиях. Но не пришлось.

— Чего не пришлось? — я проманкировала явным упреком.

(Мало ли чего другу Паше хотелось думать и насчет гарантий тоже! Отнюдь не всё делается, как ему вздумается! Тоже мне демиург нашёлся хренов! Он подумал, и все побежали!)

— Если бы денежки Иван Петровича пошли, минуя криминал, на кредит тому же Иван Петровичу взамен иных услуг, — мечтательно промолвил друг Паша, как конфетку во рту катал. — Согласись, Катрин, красиво было задумано?

— Ничего не скажешь, чертовски элегантно, — я покатала чужую конфетку, но вовремя сообразила, что у всех иных текло бы по усам, особенно в сфере гарантий. — Но прочим пришлось бы разобраться между собой, как придётся, при твоём благосклонном внимании, не правда ли? И их осталось бы немножко меньше.

(«Ага, вот оно то самое!» — думалось мне тем временем очень злорадно. — «Спросила овечка у волка совета, как ей быть с беленькой своей шкуркой! Вот о чём предупреждали, насчет огня и полымя, кукушки и ястреба! Пух и перья полетели бы, только держись!

А какое доверие оказано упомянутой Катрин! Ее стали бы прельщать не добродетелью или наказанием порока, а очень красивой комбинацией в политических играх, это вам не фунт изюму! Как удачно её увезли от соблазнов, потом стало вовсе не до того, самозванка играла авантюрный спектакль для единственного зрителя, отнюдь не для Паши Петровича.

Ей страшно хотелось, чтобы иной зритель помучился в сложной ситуации выбора. В каких ролях Катрин более блистательна и неотразима — как затейница-авантюристка или как прелестная женщина?

Хорошо, что она, то бишь я, не играла с мерзким и влиятельным Пашей в его игрушки. В несостоявшемся случае никому любоваться не пришлось бы, более вероятно, что как раз — наоборот!»)

— Извини, Катрин, я вижу, ты опять заскучала, — донесся как сквозь сон настойчивый голос.

(Нехорошо, конечно, так явно манкировать влиятельными друзьями, ведь для чего-то он меня завлёк в злачное место, ведь не жалеть о пролитом молоке или разбитом кувшине.)

— Напротив, я вся внимание — деликатно солгала я и мило улыбнулась.

— Тогда я быстренько обозначу ситуацию, и мы выпьем кофе эспрессо на прощанье, здесь его варят превосходно, — посулил Паша. — Чтобы сделать длинную историю короткой, вспомним некоего чиновника Сидорова. Он в положенный срок выплатил сумму в кассу и отчего-то благодарил. У него сложилось впечатление, что ему оказали помощь тайно и почти бескорыстно, по типу Гарун-аль Рашида. Скромняга Сидоров явно переоценил общую благожелательность к своей невзрачной персоне, однако и это пошло в дело. Он, понимаешь ли, уступил в качестве презента фирму-посредника, с которой его скудоумные соратники хотели разобраться напоследок. Сам он, видишь ли, дошел до мысли, что играть на казённые деньги более не придётся, и с дружками лучше завязать, так ему, кстати, посоветовали. Они, наши голуби, не очень удивились и охотно отдали финансовых посредников бывшему другу на сдачу. Без ведома последних, до них не получается добраться.

Паша произнёс заключительную фразу как можно небрежнее, но твёрдо на ней остановился, взял принесённую чашечку кофе с пышной шапкой пены и ею занялся. Следует признать, что пауза получилась просто превосходной — Паша улыбался, как Чеширский кот и почти слизывал взбитые сливки. Он понимал, что, наконец, привлёк внимание собеседницы, и с завидным терпением ждал последующей реплики.

Ну-ка мышка-крошка, вылезай из норки с заявлением, положительным, отрицательным либо удивленным. Надо думать, что на каждый вариант найдётся подробный ответ. Особливо на неискреннее удивление, типа, «а я, мол, тут причём»? На негативный тоже — мол, «не знаю никаких Иван Петровичей, о чем ты, Паша, милый?»

На самом деле про условного Иван Петровича я слышала впервые, однако с ним на сцене стало ясно, отчего респектабельный друг Паша вник в неприличные разборки с трупом на лестнице, хотя вовсе не его епархия. Ему, оказывается, подарили финансовых магов и посредников, они могут крутить любые суммы и выходят сухими из воды — ничего себе подарочек, кому хочешь пригодится. Только сначала новых работников следует найти и уведомить, что у них сменился наниматель. Прежние, так и быть, не застрелят, новый покровитель, он совсем иного качества.

— Ты хочешь заручиться моими рекомендациями? — я сформулировала положительный ответ в форме вопроса.