Двор Чудес

– Объятия смерти подобны укусу любовника. Они тебя ранят, но ты их желаешь.

– Опять твои проклятые стихи… – пробормотала я, чувствуя, как сжимается горло. – И, конечно, ты нашел строчки, чтобы напомнить об укусе…

– Не так уж и плохо для последнего слова вампира, правда?

Я опустила кинжал на его шею. Лезвие смертоносного серебра настолько острое, что с легкостью, без каких-либо видимых усилий с моей стороны ранило шею Рейндаста. Тонкие струйки темной крови потекли по его бледной коже вместе со слезами из моих глаз.

– Вперед, Диана! – нетерпеливо подбодрила Дама за моей спиной.

Внезапно меня охватило безумное желание повернуться и вонзить кинжал ей в горло. Но повелительницу окружали вооруженные слуги. Даже ранить ее мне не удастся, не говоря о том, чтобы убить.

Поступив так, я обреку Орфео на верную смерть, не оставив шанса на спасение для себя и Стерлинга.

Если только…

Кольцо с ониксом…

Какой эффект произведет в этом ярко освещенном месте?..

Пока я терзалась сомнениями, сзади раздался крик:

– Смотрите! Турбины! Они… они перестали вращаться!

24. Потоп

Я ОЦЕПЕНЕЛА, ОСОЗНАВ, что действительно больше не слышала стука водяных колес, который бесперебойно сопровождал меня с тех пор, как я вошла в запретную долину.

Я оглянулась через плечо. Слабый свет прожектора уже не ослеплял. Мерцая, он терял яркость на глазах, так что силуэты придворных, собравшихся позади, стали отчетливее.

– Что происходит? – прорычала Дама, мгновенно потеряв ко мне интерес.

Но тускнел не только свет прожектора: по всей долине гасли цепи световых ампул. Лопасти колес замерли. Они больше не посылали таинственное электричество по покрытым вощеной тканью проводам, питавшим свет Двора Чудес. Течение реки Бьевр замедлилось, или, точнее, река перестала течь. Вода по-прежнему поступала вверх по течению, но не спускалась в низовье. Наоборот, скапливалась в долине и постепенно покрывала берега.

Раздался крик:

– Дамба! Кто-то построил дамбу на реке Бьевр!

– Невозможно! – возразила Дама. – Река скрыта под землей на всем протяжении!

– За исключением устья, мадам. Места, где она впадает в Сену… – заметил Марсьяль, все еще стоявший с занесенной над шеей Орфео шпагой.

Придворные, которые еще несколько минут назад демонстрировали воинственный пыл, в полумраке обменялись обеспокоенными взглядами. Их красноречивая госпожа не находила подходящих слов, чтобы успокоить своих слуг.

– Король! – выкрикнула я. – Я предупреждала. Кровная связь помогла ему найти меня. Он знает, что я здесь, под землей, в долине реки Бьевр. Нетленный не рискнет спуститься в недра со своими солдатами. Но это ему не нужно: он воспользуется водой, чтобы противостоять вам.

Губы Дамы задрожали:

– Когда он успел построить дамбу?..

– Вы держали меня и других пленников у позорного столба несколько часов. У Нетленного огромная армия из тысячи солдат. Сегодня они вполне могли взять на себя роль землекопов.

Острием кинжала из смертоносного серебра я указала на реку, которая продолжала наполняться: вода уже дошла до окон пещер троглодитов.

– Долину скоро затопит.

Не успела я произнести пророческие слова, как прожектор, освещавший позорные столбы, погас. Послышался треск световых ампул. С каждой секундой он нарастал. Сильнее. Громче. Лампы зловеще замигали, предвещая беду. Агония сотен умирающих звезд смешалась с ревом обезумевших вод. Там, наверху, у свода пещеры, рабы, прикованные к колесам, замерли, завороженные зрелищем приближающегося катаклизма.

Только сейчас, будто внезапно оценив ситуацию, Дама повернулась к своим подданным:

– Не стойте истуканами! Электрики, соединяйте главную цепь освещения к ручным турбинам! Надсмотрщики, доставайте кнуты, чтобы вернуть каторжников к работе! Торопитесь! Чего вы ждете?

– Ручные турбины не смогут компенсировать речные… – заикаясь, пробубнил Марсьяль. – Наверное, нам лучше бежать.

– Ты посмел усомниться в своей Королеве? Никто не тронется с места!

Силуэт Дамы угрожающе чернел на фоне контражура. Несколько бледных световых ампул освещали ее полумесяц. Одноглазый энергично затряс головой, стряхнув сомнения вместе с инстинктом выживания, чтобы вновь душой и телом стать преданным своей госпоже.

– Слушаюсь, мадам!

– И привяжи оруженосца к столбу. Она не доказала своей верности Нам.

– Нет, вы не может! – завопила я, сжимая кинжал в кулаке.

Быстро, как вспышка молнии, повелительница упырей схватила меня прежде, чем я успела решить, куда ее ударить. Очевидно, тьмагна наделила ее той же вампирической силой, что и сестру Эленаис: сверхчеловеческой быстротой. Я выронила кинжал. Дама пинком отбросила его подальше, злобно прошипев:

– Мы разберемся с тобой позже.

Повелительница отвернулась. Длинные полы ее муарового платья развевались, громко хлопая в воздухе. Я смотрела ей вслед, чувствуя, как колотится сердце. В угасающем свете ампул Дама в сопровождении подданных спустилась в долину и вскоре превратилась в тень.

Марсьяль грубо толкнул меня к столбу.

– Наклони голову.